《北齐书·元晖业传》：“（元）孝友临刑，惊慌失措，晖业神色自若。”[1]
后据此总结出成语“惊慌失措”。[1]
天保二年，他跟随皇帝高洋来到晋阳，走到元韶的府前时，他们在门外大骂元韶：“你还不如一个老村妇，竟然抱着玉玺送给人家。那时你为什么不击碎它？我说出这话，知道死期马上就到，但你又能多活几天呢！”高洋早就对元晖业心怀不满，这次竟然当着他的面痛骂元韶，于是下令处死了元晖业，还杀死了临淮公元孝友。元孝友在临刑时，惊慌失措，而元晖业则神色自若。高洋让人凿开汾河的冻冰，把他们的尸体沉入冰窟窿中。[2]
与元晖业一起受刑的元孝友，也是北魏的皇亲国戚，他的高祖为魏太武皇帝。后袭封为淮阳王，官至沧州刺史，在任期间，为政温和，好行小惠，然而缺乏骨气，趋奉权贵，为当时的正直之士所讥笑。[2]
一次， 孝静帝曾在华林园宴请文襄王高澄，元孝友作陪时喝醉了酒，于是自吹自擂，夸口说孝静帝曾赞许他精明能干。孝静帝听了觉得好笑，便讽刺道：“我倒是常常耳闻你自称为官清廉。”高澄说道：“临淮王这样做的本意，是想掩盖自己的罪过。”于是，君臣相视大笑。孝静帝并未怪罪元孝友的酒后胡言。[2]
在现实生活中，每个人都会有惊慌失措的表现，这种表现也最能让人做出错误的选择。惊慌失措是一种病，是一种人人都有的病，只不过，有的人能够成功地控制它，有的人却控制不了。凡是患有这种病的人，都有一个特征：遇事紧张，惊慌失措，但事后都知道最佳的解决方法。并且，遇事表现越是惊慌失措的人，智商有可能越高。治好这种病的方法是：凡事不要立即做出决定，一定要让自己冷静思考3秒钟，这3秒钟的时间里，让自己做出正确的判断。[3]
成文用法
惊慌失措的意思是由于惊慌，一下子不知怎么办才好。该成语在句中一般作谓语；含贬义。[1]
运用示例
宋·曾肇《谢史成受朝奉郎表》：“养拙藏愚，久已逃于常宪；因人成事，兹复玷于异恩。逊避弗容，惊慌失措。”[4]
明·凌濛初《二刻拍案惊奇》卷十一：“少卿虚心病，元有些怕见他的，亦且出于不意，不觉惊慌失措。”[4]
明·冯梦龙《东周列国志》十四回：“告以连称作乱之事。遂造寝室，告于襄公。襄公惊惶无措。"[4]
清·石玉昆《三侠五义》二十九回：“且说丫鬟奉命温酒，刚然下楼，忽听‘嗳呦’一声，转身就跑上楼来，只唬得他张口结舌，惊慌失措。”[4]