“德令哈”系蒙古语“阿力腾德令哈”音译，意为“金色世界”。[1] 据《中国地名辞源》：该市四周环山，中部坦荡辽阔，系祁连山北麓山间盆地得名。
13世纪初，蒙古崛起，灭金亡宋，建立了蒙元帝国。
元朝时期，德令哈为宣政院所属“吐蕃等处宣慰司”辖区。
明朝时期，为罕东卫辖地，后为蒙古诸部辖地。
清朝时期，属青海蒙古北左旗、北右旗辖地。
民国时期，属都兰县。
1955年，从都兰县析置德令哈工委。
1958年，撤销工委设立德令哈县（县治驻巴音河）。
1962年，撤县后并入乌兰县。
1988年，从乌兰县析置德令哈市（县级）。[25] 4月19日，以德令哈镇和乌兰县的怀头他拉、戈壁、郭里木、宗务隆、畜集五个乡为德令哈市的行政区域。
2005年，德令哈市调整乡镇行政区划：撤销戈壁乡，设立并命名为柯鲁柯镇，镇政府驻地迁移至原德令哈农场场部所在地浩门都谷；将尕海镇的民兴、民乐、平原三个村划归柯鲁柯镇管辖，实行镇管村体制；撤销宗务隆乡，将原宗务隆乡的白水河村、巴音河东村、巴音河西村、巴音河中村、甘南村划归河西街道办事处；将原宗务隆乡的东山村划归河东街道办事处；将原宗务隆乡的红光村划归火车站街道办事处；将原宗务隆乡的伊克拉、乌察汗、陶斯图三个村划归蓄集乡管辖。[25]