总指挥作为汉语复合词，由“总”与“指挥”构成。“总”表示全面、统领，“指挥”意为发令调度，组合后特指对全局事务行使最高指挥权的主体。其语义核心包含两方面：
军事指挥：前线作战中统辖多兵种或全部武装力量的最高指挥官，承担战略决策、战役部署等职责
行政指挥：特定项目或任务中协调资源、督导落实的行政总负责人，如武器装备研制总指挥需组织计划编制与跨部门协作[1]
军事总指挥通常拥有对所属部队的绝对指挥权，包括制定作战方案、调配兵力装备、下达行动指令等。根据《武器装备研制设计师系统和行政指挥系统工作条例》（2024年），行政总指挥的职责涵盖：
落实研制单位并组织编制计划及经费概算[1]
协调解决重大问题，监督计划执行[1]
参与重大试验，保障技术决策实施[1]
考核工作人员并提出奖惩建议[1]
在消防法规框架下，火灾现场总指挥依法可决定拆除毗邻建筑物、实行交通管制等应急处置措施。
军事作战：如南昌起义总指挥部作为早期军事指挥机构，体现其战役指挥职能
工程建设：深圳援疆总指挥部负责统筹产业规划及招商引资，推动项目落地[2]
突发事件：火灾、地震等救援行动中设立现场总指挥统一调度多方力量
总指挥多由主管部门或单位行政领导担任，国家重点型号武器研制总指挥需经国防科工委或国务院任命。其与总设计师构成行政、技术双线指挥体系，前者需为后者提供资源支持，出现分歧时由总指挥牵头协调[1] 。