在上海市中心，广义的淮海路一共包括3段，全长约6千米：东端的淮海东路，东起人民路，西迄西藏南路，长373米，在法租界时代原名宁波路。 淮海路
西端的淮海西路，长1506米，东起华山路，西迄虹桥路、凯旋路交汇处，原名乔敦路，开辟于1925年，是最后一批的公共租界越界筑路，1930年改称陆家路。
淮海东路和淮海西路都是长度较短的僻静马路，位处两者之间的就是长约5.5千米的淮海中路，其中最为繁华高贵的，就是闻名于世从陕西南路到龙门路，长约2千米的“东方香榭丽舍大街”——淮海中路商业街。
其典雅而繁荣的氛围让人不禁想起巴黎香榭丽舍、纽约第五大道、东京银座及新加坡乌节路的街景。
淮海路源于约150年前属于上海法租界的霞飞路，笔直的街道、西式的风格和法国梧桐树等等造景充满了欧洲风情。
直到1949年中华人民共和国建国以后，为了纪念中国人民解放战争中著名的淮海战役因此改名为淮海路，是上海当今著名的旅游景点[1] 。
狭义的淮海路专指淮海中路，东起西藏南路，西至华山路，全长5500米。它是横贯原上海法租界的一条主干道，1900年由法公董局兴建。重庆路以东位于当时刚刚拓展的上海法租界内，形成华人商住区，多石库门里弄住宅；以西属于越界筑路，那时还是乡村地带，1914年也被圈入上海法租界，到1920年代附近一带形成大规模的高级住宅区，花园洋房和高级公寓较多。
这些巨变使得20世纪初期这里的基础道路与建筑风格，都带着法兰西格调的欧陆风情。
在20世纪20、30年代，由于俄国国内十月革命的风起云涌以及随后一系列的社会巨变动荡，导致大批占据社会上层的白俄侨民涌入到上海法租界寻求庇护，在中段迅速形成了十分繁华且富有浓郁异国情调的高雅商业街。
这些彼得堡贵族们在这里开设了崇尚法国文化，精致、高雅的商铺，以致营造了淮海路区域独具魅力的生活样式，吸引了大量文化与新思潮者。上海人所指的淮海路，一般都是说从陕西南路到龙门路那段长约2公里的淮海中路商业街。[2]
淮海中路辟筑于1900年，辟通于1901年。辟筑之初，东段名西江路，西段名宝昌路。 淮海路
1906年10月10日两段统合，以法租界公董局总董宝昌（Paui Brunat）之名，统称宝昌路，又称勃吕纳路(同名异译)。
1915年6月21日，由法公董局以欧战时法国元帅霞飞（Joffre）之名更名为霞飞路。1943年10月10日更名泰山路，1945年11月28日，又宣布改称“林森中路”，1950年5月为纪念淮海战役胜利，而改名为“淮海中路”。它全长约5.5公里，是一条繁华而又高雅的大街，一条堪与巴黎的香榭丽舍大道、纽约的第五大道、东京的银座、新加坡的乌节路媲美的大街。