古代市中心往往是政治和宗教的中心。随着城市化进程，市中心的职能和规模也日益发展，近代城市的市中心往往是商业中心。而现代城市的市中心又超出原来的政治性和商业性职能的范畴，逐渐成长为城市多方面的综合性中心。
在发达国家的现代化大都市中，市中心可以划出中心事务区和中心商务区 (CBD)。前者集中着各种行政机构、大公司总部以及民众团体办事机构和银行、保险公司、电视台、广播中心等，而不是一般的商业服务部门，相对安静。这个地区高大的建筑物以至摩天大楼林立，表现出城市的立体景观；银行、交易所、保险公司以及其他经济活动的办公大楼、事务所大量集中；它们的活动牵连着全市及整个城市影响范围以至国家和地区的经济生活，是资本主义国家城市经济的神经中枢。如纽约的华尔街等一些世界闻名的大都会中的国际金融中心。后者则是除中心事务区之外的区域，零售商业和服务业繁荣。如日本东京的银座，但一般所说的中心商务区包括中心事务区和商业区。
市中心是指一个城市内起到中心作用的政治、经济或文化活动所在地。通常由市内最繁华的地段和街区组成，担负着城市商业中心和城市社交活动中心的职能，在城市商业服务网等级中，属最高一级。设置有各类全市性综合商场和各种专业性商业服务机构以及金融机构，其种类多少和规模大小因城市规模而异。有些城市的市中心则是行政机构所在地或政治、文化活动的中心场所。市中心往往有许多该城市最具代表性的建筑物。老城市中心区历史悠久，建筑物更富有特色。
城市景观在某种意义上与城市形象和城市视觉环境相通，是指在城市范围内各种视觉事务和视觉时间构成的视觉总体，是城市实体环境所反映出来的城市形象，是人工环境和社会环境的结合体，除了包括所在地的自然风貌，还包括城市发展过程中所形成的人文景观。其构成要素有自然要素和人工要素以及人文要素。其中自然要素包括城市的地形地貌特征、典型气候天象、植被、水体等；人工要素包括建筑、广场、街道、公园绿地、艺术小品等，其中建筑应当是它构成的主体；人文要素包括不同城市人们独特的文化传统、风俗习惯、社会生活等。因此，城市景观的形成是城市规划师、建筑师和风景园林师共同塑造的结果，是人们在长期的生产生活实践中历史的积累和文化的积淀。
城市景观规划是以人为中心，将各种土地利用方式有机结合起来，以构成和谐并且有效的地表空间的人类活动。它通过对土地及其土地上物质和空间的安排来协调和完善景观的各项功能，使人、建筑、社区、城市以及人类的生活同有生命的地球和谐相处。城市景观规划设计无论现在还是将来，都将是各国乃至全世界在环境保护及资源可持续发展方面的共同选择。[1]
城市设计理论
现代城市设计由传统的形体规划发展而来。首先，在对象上，现代城市设计不仅是形体规划的空间艺术范畴，而是以人为中心的物质与精神空间环境的设计。第二，在方法上，现代城市设计是社会学、地理学、经济学、政治学、规划学等众多学科的交叉。空间形体设计已不是唯一的方法，其他分析方法、规划条例、管理准则等都是其重要组成部分，相应设计成果也不只是终结式的方案图纸。第三，现代城市设计贯穿于城市规划的各个阶段，包括从总体规划到详细规划、建筑设计，贯穿于城市景观规划之中。城市规划的过程是在一定地域环境中，对城市功能、结构、系统的协调，融入城市设计是对空间环境、空间形态的协调、优化，促成城市空间的良性发展、整体提升。因此，应该将城市设计的理念、方法应用到不同阶段的城市景观规划中，强调景观规划的生态特征，在可持续发展思想的指导下，增强对城市景观的艺术的再创造过程。