担负一定区域的商业活动中心职能的城市，或一个城市内部商业活动集中的地区。城市和乡村的商业服务业网点分布，一般符合中心地学说阐述的地域分异规律，从而形成区域的商业中心城市和城市的商业中心区。 商业中心
担负区域商业中心职能的城市，按其规模有全国性商业中心和地方性商业中心的等级差别，它们一般都是由中、小城镇逐渐成长起来的，其共同特点是具有易于成为商品集散中心的优良的地理位置。例如：有的位于几条河流的汇合处，如天津、汉口；有的位于河流下游入海的海口，如上海、伦敦；有的是若干条铁路的交点，如郑州、芝加哥；有的则属于海陆运输的中转港口，如大连、圣弗朗西斯科（旧金山）；等等。国际上的自由港，也往往因交通位置及自由贸易条件而成为超越国家范围的商业中心，如香港、新加坡。商业中心不是一成不变的，随生产和交通的发展，一地的经济地理位置发生变化，可以导致商业中心位置的变化。海运的发展使有些河港城市失去原有的商业地位，如中国扬州的商业地位让位于上海，埃及开罗大部分对外贸易转移到了亚历山大港。
城市内部的商业活动集中地区，在世界许多国家城市的兴起和发展过程中，往往是以寺庙、教堂、市政厅、广场或居民密集点为中心自发形成的。随着城市的发展，这里集中了各种零售商业、批发商业、金融业和各种服务性行业，构成市内的商业中心，称为中心商务区（CBD）（见市中心）。在大中城市，由于市区面积大，为适应距全市性商业中心较远的居住区的需要，往往形成若干次一级的商业区。而在特大城市，随着郊区化的发展，市区人口纷纷迁往郊区，郊区购买力提高，从而吸引了规模较大的商业服务活动，形成了城市外围的中心商业区。这些城市外围的商业中心都有超级市场和现代化的大型商场，并有酒吧间、廉价零售店、出售冷饮的营业厅、餐厅、汽车游客旅馆、停车场、游乐中心和公园等。城市内的各级商业中心，都设在城市交通便利的地段。
从城市商业发展的空间布局角度出发，城市商业中心可划分为不同的等级。根据辐射范围、服务对象、规模体量以及功能定位等因素的不同，大致可以将城市的商业中心等级体系分为都市级、地区级、社区级和特色级四个等级。
都市级商业中心是指商业高度集聚、经营服务功能完善、服务辐射范围超广域型的商业中心或商业集聚功能区，是最高等级的城市商业“中心地”。都市级商业中心辐射能力强，业态丰富多样，并在城市中占据中心重要地位，具有城市最为繁华的商业和最具活力的市场，服务范围和影响面一般涵盖整个城市、周边地区甚至国内外更大的范围，一般在都市级中心，其购买力有50%以上来自该商业区以外的地区。
⒈区位特征：位于城市中心区、主要交通枢纽、历史形成的商业集聚区。
⒉功能特征：行业齐全，功能完备，形成购物、餐饮、旅游、休闲、娱乐、金融、商务的有机集聚。
⒊商业特征：商业网点相当密集，市场最具活力，商业最为繁华，辐射力极强。大城市的商业营业面积一般为30万平方米左右；小城市商业面积更大，包括辐射周边的郊县、乡镇等。