在物质生活中，物质资料的生产活动是社会生活首要的和最根本的内容，是动物从事其他生活活动的基础；同物质生产活动密切相连的是物质生活资料（在吃、穿、住、用、行等方面的生存、享受和发展资料）的消费活动，这种消费活动同样是物质生活的重要组成部分，是使动物自身得以生存、繁衍和发展的必要条件，
当然，消费作为一种经济活动，为人类所特有。社会的精神生活以物质生活为根基，内容包括科学、哲学、伦理、政治、法律、制度、语言、民俗、教育、艺术、宗教等精神产品的生产活动，以及文娱、社交、旅游、学习、书画、体育等精神产品的消费活动。 社会生活
社会生活的这两个方面在许多情况下呈现互相融合和互相渗透，如饮食、衣着服饰、建筑等都属于以人类为代表的一些动物的物质生活领域，又包含精神生活的内容。作为社会生活基本单位的家庭生活，则体现了物质生活和精神生活的统一。物质的和精神的、主观的和客观的因素错综复杂的结合，构成了社会生活这一有机整体。广义的社会生活中与经济生活、政治生活、精神生活相对应的社会生活，就是指社会日常生活。内容主要表现为个体、家庭及其他社会群体在物质和精神方面的消费性活动，包括吃、穿、住、用、行、文娱、体育、社交、学习、恋爱、婚姻、风俗习惯、典礼仪式等广泛领域。
社会生活以一定的社会关系为纽带，由社会的经济、政治、文化、心理、环境诸因素综合作用，形成一系列极为复杂的、多层次的社会现象。构成社会生活的基本要素有：
①自然环境，包括地理位置、地貌、气候、土壤、水、生物及各种自然资源等，自然环境是社会得以生存和发展的先决条件。
②种群数量。
③劳动，通过劳动创造物质财富和文化财富，满足自身的需要，是群居动物区别于独居动物的根本标志和社会生活的基础。
④沟通方式，以声语言（人类说话、其他动物的叫声、翅膀震动声等）、光语言（人类的文字、图片、符号以及变色龙、乌贼身体颜色的变化等）、行为语言（包括肢体语言）或化学语言（有些动物释放一些具有信息功能的化学物质进行交流）为媒介，彼此交流感情，建立联系和相互了解，是社会交往和共同活动得以形成的重要因素。
⑤组织，通过各种类型的社会组织而形成的群体性，是群居动物社会生活的基本存在方式。⑥道德，这是人类区别于其它动物的重要属性。社会生活的这些基本要素和构成成分，依据一定的社会规范和制度形成有规律的社会过程。
社会生活可从不同研究目的出发进行多种分类。从文明史角度，可分为蒙昧时代的社会生活、野蛮时代的社会生活和文明时代的社会生活；从社会形态角度，可分为原始社会、奴隶社会、封建社会、资本主义社会和社会主义社会、共产主义社会六种社会生活；从社会进步程度可分为传统的社会生活和现代的社会生活，或封闭式社会生活和开放式社会生活；从年龄和性别角度可分为老年社会生活、中年社会生活、青年社会生活和雌性社会生活；从社区角度可分为城市社会生活、农村社会生活，等等。