康德古典哲学中，把具有鲜活性，特殊性，直接性的感性直观材料归摄在理性的概念即先验的逻辑规则下所借助的能力。
这是一种介于感性与知性之间的中介性能力。是先天纯粹的。他能够沟通感性和知性，因为他具有感性的某些特点，想象力通过他产生的图式是知性的先验范畴有效的用于直观杂多。而图式就是产生图像的规则或者程序。康德说“他为一个概念取得他的形象的某种普遍的处理方式的表象，叫做图式。”而图式是一种先验的范畴，是包括动作结构和运算结构在内的从经验到概念的中介。图式具有普遍性，这一点类似知性，而图式产生图像后，具有特殊性，这一点类似直观杂多，图像限定了或者说把一个范畴图式化，使得图式用于现象。这是想象力通过他所派生的图式及继而产生的图像达到将先验范畴有效用于直观杂多的全过程。这个过程需要一定的条件，康德在纯粹理性批判b版中提及：“图式无非是按照规则的先天时间规定而已”，太重要了。海德格尔在存在与时间中进一步阐述。亦即是时间是一切先验范畴用于现象的必要条件，因为，时间是一切现象的共同特征。
中世纪亚里士多德主义者是最先发现图像 ~图式~想象力中介功能的哲学家。但他们的处理方式与康德不同的原因是：他们认为图像是感官层面多重过程的结果，是理智抽象的基础。
而康德则认为图像并没有那么复杂，就是想象力根据他自己派生的图式的作用自发地结果。
他们不同的根本原因是康德那里客体必须符合心灵，而中世纪亚里士多德主义者观点则相反。
在创造性想象中，你运用你的想象力去创造你希望去实现的一件事物的清晰形象，接着，你继续不断地把注意力集中在这个思想或画面上，给予它以肯定性的能量，直到最后它成为客观的现实。想象力的伟大是我们人类,能比其他物种优秀的根本原因。因为有想象力，我们才能创造发明，发现新的事物定理。如果没有想象力我们人类将不会有任何发展与进步。爱因斯坦之所能发现相对论,就是因为他能经常保持童真的想象力。牛顿能从苹果落地,而想象到万有引力这一个科学的重大发现都是因为有了想象力。
根据现科学推论人类最早的想象力源于火，我们的祖先曾经过着和动物一样的茹毛饮血的生活，食物都是生吃。一次闪电产生森林大火烧死了很多动物，我们的祖先有跑出来的，也有部分烧死在森林里面。因为肚子实在太饿只有拿那些烧熟的已死亡的动物来吃。 发现很好吃，煮熟的食物能让人体更好地吸收营养，另一方面动物体内的寄生虫也因为火的作用而杀死，从而减少人类疾病的发生。食物的吸收产生大脑含量的增加，看着跳动的火苗就开始想象，想怎么样把火保持下来，想怎么样利用火取暖，想怎么利用火。就能开始想象很多东西，渐渐就通过想象力创造文字、语言、科技，发明一些新的事物。火烧过食物使人类体能增加，其他的动物都是很怕火，我们利用火战胜的很多动物。能力的增加就开始对未知事物很感兴趣，就开始探索之路。