1931年3月2日生于苏联南部斯塔夫罗波尔边疆区红军区（赤卫军区）普里沃尔内村的一个农民家庭，其父是村集体农庄的机修工。在上学前，他大部分时间都跟外公外婆住在一起。 儿时的戈尔巴乔夫（中）和父母
1937年的一天夜晚，“苏联肃反运动”波及到戈尔巴乔夫一家，外公被逮捕，罪名是和托派勾结，破坏集体农庄经济实力。而戈尔巴乔夫的爷爷也因为没有种子，未完成播种计划而遭逮捕，在劳改营砍了两年木头才被释放。[5]
1941年，德国法西斯发动侵苏战争时，戈尔巴乔夫年仅10岁。在战争期间，他家没有撤退到大后方，而是在离前线不远的地方从事农业劳动，此时戈尔巴乔夫失去了正常的学习机会，只能边劳动，边读书。[6]
1944年，开始定期在农庄里劳动，后当上了康拜因操作员助手。
1945年以后，戈尔巴乔夫每年都到当地的农机站当临时工或在联合收割机上当助手，由于工作勤恳，他于1949年被授予劳动红旗勋章。[5]
1946年，开始参加工作，任农庄的拖拉机机械站机械师。
1950年，进入莫斯科罗蒙诺索夫国立大学法律系学习。
1952年，加入苏联共产党。
1955年以优异成绩从莫斯科大学毕业后，回到家乡工作，先后任斯塔夫罗波尔市团委第一书记、苏联共产主义青年团边疆区委宣传部副部长、边疆区团委第二、第一书记。 青年时期的戈尔巴乔夫
1962年3月任苏共斯塔夫罗波尔区域农庄一农场生产管理局边疆区党的组织员（负责人），同年12月任苏共斯塔夫罗波尔农业边疆区党机关局局长。
1962年9月至1967年完成斯塔夫罗波尔农业学院的函授学习。