1968年9月14日下午,家住铁路宿舍的11岁戴碧蓉挎着篮子去捡野菜,在株洲车站调车场,她忽然看到一列车顺着斜坡在往下溜,而在溜车编组的几节车厢下,竟有3个儿童在玩耍。千钧一发之际,戴碧蓉向轨道飞奔过去,将一个不满6岁的男孩抱出轨道后,转身又冲上去把一个不满4岁的女孩抱下来。这时,溜车距离铁道上的另一个小男孩只有两三米远了。危急之中,她奋不顾身地冲上去,使劲将小男孩推出轨道,而自己却被溜车无情碾过,永远失去了左臂左腿,造成终生残疾。戴碧蓉舍己救人的感人事迹很快传遍了全国,成为誉满全国的舍己救人小英雄。她在饱受残疾之苦的同时,又经历了丧子之痛,以及癌症的折磨。但磨难并没有击垮这位英雄,她以常人难以想象的毅力,克服了人生的灾难,积极投入到社会公益事业。她开通了“戴碧蓉热线”,用自己的经历激励那些身有残疾或者对生活悲观失望的人们。她被誉为“欧阳海式的小英雄”,获得全国自强模范等荣誉称号。 她的故事被收入了全国小学语文课本,题目就叫《小英雄戴碧蓉》。
那个下午,如烈焰般永远烙记在戴碧蓉的生命里。她有过非凡的荣耀,痛苦的挣扎,至今艰难地行走在岁月的旅途中,一路风雨一路情,一路阳光一路歌。
许多细节,戴碧蓉都忘记了,因为那时她自己也不过是个大孩子。她只记得,自己被接到北京,参加了国庆20周年的典礼。在天安门国庆观礼台上,她和“草原英雄小姐妹”中的龙梅一起,受到了毛泽东主席的亲切接见。观礼过后,戴碧蓉还参加了盛大的国宴。她在摆了一桌子鸡鱼肉蛋的餐桌前,因为有许多东西她见都没有见过,所以她不知道吃什么好。一个老人劝她吃饭吧,她却反问说:“我的米饭还没上来呢,怎么吃啊?”一句话惹得一圈大人哈哈大笑。 戴碧蓉
当晚,参加完国宴,周恩来总理还把她接进了中南海。总理把她抱在腿上,亲切地询问她的伤情,问她致残后如何生活,今后有哪些想法。让她特别感动的是,她晚上睡觉前,总理还亲自为她打洗脚水,并帮她脱了鞋袜,将她的一只脚放入温热的水中。望着总理慈祥的面容,她几乎就要落泪,当时她更加深刻体会到英雄两字沉甸甸的分量。
从北京回到家,一切都恢复了平静。父亲对戴碧蓉说了一句意味深长的话:现在开始,你就不要把自己当英雄了,把自己当成个残疾人会更好些。
“一个活蹦乱跳的小女孩,突然失去了一只脚和一只手,生活一下子变成了灰色。”但戴碧蓉坚韧地承受了这一切,“作为一个残疾人,首先要学会怎样在现实中活下去,我学会了站立走路,学会了自己照顾自己,完成了高中学业;还学会了一个正常女人能做的家务活儿,吃的苦头多得说不过来。”戴碧蓉说,爱美是每个女孩子的天性,而她为了学会盘头发扎头发这一简单动作,整整练习了7年。
由于只能用下巴抵着本子写字、画几何图,上初中时,她便高度近视。她的身高,也定格在1.49米。1976年,戴碧蓉初中毕业了。组织上考虑戴碧蓉的身体发育已经基本定型,在上海给她定做了假腿。4公斤多重的假腿套在伤口上,每挪动一次,都像刀割一般钻心地疼。