该歌曲源于韩红在文艺兵时期经历的初恋情感。其创作动机是为纪念与知名吉他手李延亮分手的情感经历，歌词中"你的出现让我的生活翻天覆地"等段落直接映射了这段未果恋情[1] [3] 。韩红在2016年湖南卫视《我想和你唱》节目中首次公开承认歌曲是为初恋情人李延亮所作[1] 。
歌词以第一人称视角展开情感叙事，通过"我逆着时光寻找熟悉的脚印""原来擦肩而过比失去更难过"等意象化表达，刻画了面对感情终结时的怅惘心境。副歌部分反复咏叹"擦肩而过"，强化了时间流逝与情感错位的主题[4] 。
整首歌曲由韩红独立完成词曲创作，央金玛团队负责编曲制作[5] 。音乐编排以钢琴旋律为主线，搭配弦乐衬托情感张力，与韩红标志性的高音演绎形成鲜明对比[4] 。
2009年作为单曲发行后，该作品被收录于韩红同年推出的音乐专辑《听我的声音》中[2] [4] [5] 。专辑版本采用立体声混音技术，强化了人声与伴奏的层次感[4] 。
在2009年12月公布的中国歌曲排行榜第49期周榜中，该歌曲位列第3名，成为当周排名最高的抒情类作品[5] 。
作为韩红情感类歌曲的代表作，《擦肩而过》常被乐评人视为解读其早期创作风格的重要样本。在2016年综艺节目《我想和你唱》中，韩红与李延亮的同台互动引发观众对歌曲创作背景的热议[1] 。