职业身份：全职教育工作者
知识修养：宽厚广博的文化知识基础
教育资历：长期从事教育实际工作
专业水平：系统、熟练掌握教育专业知识和技能
教育思想：具有系统、成熟或独特的教育思想
专业成就：取得教育界广泛认可的重大教育成果
专业声望：拥有广泛认可的专业声誉
道德操守：品行高洁，堪为社会楷模[1]
教育家是优秀教育文化传统的继承者
教育家是教育理论与实践的推进者
教育家是当时和后世教育活动的影响者[2]
教育家应该是悲天悯人者
教育家应该是严谨执着者[2]
从职业内容，教育家可分为从事广义教育活动的“广义的教育家”和从事学校教育的“狭义的教育家”。
从职业地位，教育家可分为以从事教育为主要生活来源的“职业教育家”和业余或临时从事教育的“非职业教育家”。[3]
从专业知识和技能，教育家可分为以教育思想生产、加工、传播为主的“教育科学家”和以教育实践为主的“教育艺术家”。
从教育场所，教育家可分为社会教育家、家庭教育家和学校教育家。
从个人贡献领域，教育家可分为教育思想家、教育理论家、教育实践家、教育事业家等。[3]
中国历史上出现教育家最多的时代是春秋战国、盛极而衰的宋代和天崩地裂的现代三个时期，都是在社会动荡的时代；这样的时期，社会呼唤思想家和教育家，宽松的环境催生着各种思想流派，文化的积淀酝酿出大师辈出。
中国先秦的著名教育家有孔子、墨子、孟子、荀子等；封建社会的著名教育家有董仲舒、道安、慧远、玄奘、慧能、朱熹、陈献章、王守仁、湛若水、王夫之等。[4] 民国著名教育家厉麟似
近代以来， 以梁启超、蔡元培、厉麟似、陶行知、黄炎培、何子渊、郑观应、吴大猷、萧友梅、陈垣、晏阳初、陈鹤琴、梅贻琦、张伯苓、陈寅恪等为杰出代表，教育界名家荟萃，大师云集。[5]
新中国的第一代教育家如黄炎培、陈鹤琴、吴玉章等从旧中国走来，跨越了两个时代。作为优秀的中国知识分子，他们在教育的不同领域有开辟之功，晚年大多沉潜治学、扶掖后人。