研究正常成人心理的最一般规律的学科。其研究范围包括心理学的理论原则和方法、心理过程、心理状态和个性心理特征的基本原理。它既概括了各个心理学分支心理学的研究成果，又是各个分支心理学的一般知识和理论基础。它是一门基础的、入门的心理学，也是心理学的主干。它又可分为一些分支学科，如感知觉心理学、记忆心理学、思维心理学、言语心理学、情感心理学、意志心理学、个性（人格）心理学等等。亦可以它为基础建构其他心理学分支，如社会心理学、教育心理学、管理心理学、消费心理学等诸多学科。[1]
心理学有许多分支，每一分支分别从不同的角度来研究心理现象。但是，任何一个分支都不可避免地要涉及对心理和心理现象的总的看法，如心理学的对象和方法，心理的实质和心理现象的规律性等。对这些心理学一般理论问题的阐述，构成了普通心理学的一个重要的研究领域，即心理学基本原理的研究。其研究成果对其他心理学分支有重大的意义。
在普通心理学中，心理学基本原理与心理现象一般规律的研究是两个重要方面。心理学基本原理的研究主要有两类：一类是以心理实质的问题为核心，涉及心理与客观现实的关系，心理与脑、心理与社会、心理与实践的关系，以及心理活动的规律性等，这些通常称为心理学的哲学问题；另一类是以心理的结构问题为核心，涉及心理活动的层次组织，心理现象的分类，如各种心理现象的联系等。这两类研究是互相联系的，有时统称为心理学的方法论问题。对这些问题的不同观点表现出不同的心理学的理论倾向。 相关图片
在近代心理学史上，出现过许多重要的心理学思潮。如早期的构造心理学、机能心理学，以及行为主义心理学、精神分析、格式塔心理学和巴甫洛夫学说等。它们对心理学的基本原理各有不同的论述，都对心理学的发展产生了重大的影响。
普通心理学对心理学基本原理的研究与一定的哲学思想紧密地联系着，同时也依赖于心理学的具体研究的发展，并常受到邻近学科的影响。心理学的发展离不开基本原理的研究，而随着心理学的科学材料的积累，某些心理学基本原理也将发生变化。
当前，普通心理学在心理学的基本原理和研究领域两个方面都在发生变化，表现出两个显著的特点。
首先认知心理学对普通心理学有越来越大的影响。认知心理学的许多具体研究成果已被普通心理学吸收，但更引人注目的是其理论观点已逐渐渗透到心理学基本原理中来。认知心理学倡导信息加工观点，将认知过程看作信息加工过程，强调研究人的内部心理活动及其机制。它重视策略在信息加工过程中的作用，突出了人的心理活动的主动性和富有智慧的特点。它还力图将各种认识过程统一起来，并进而将认识过程与情感、人格等统一起来，这些都推动心理学基本原理的进一步研究。