查《现代汉语词典》：“为人服务，使人生活上得到方便的行业，如饮食业、旅游业、理发业、修理生活日用品的行业等。”
根据世界贸易组织统计和信息系统局（SISD）的国际服务贸易分类表，国际服务贸易分为11大类142个服务项目，这个分类表基本上包括了服务业的主要范围：
1、商业服务，指在商业活动中涉及的服务交换活动，包括专业服务、计算机及其有关服务、研究与开发服务、房地产服务、无经纪人介入的租赁服务及其他的商业服务，如广告服务等。
2、通信服务，包括邮政服务、快件服务、电讯服务、视听服务。
3、建筑及有关工程服务，包括建筑物的一般建筑工作、安装与装配工作、建筑物的完善与装饰工作等。
4、销售服务，包括代理机构的服务、批发贸易服务、零售服务、特约代理服务及其他销售服务。
5、教育服务，包括初等教育服务、中等教育服务、高等教育服务、成人教育服务及其他教育服务。
6、环境服务，包括污水处理服务、废物处理服务、卫生及其相关服务、其他的环境服务。
7、金融服务，包括保险及与保险有关的服务、银行及其他金融服务（保险除外）。
8、健康与社会服务，包括医院服务、其他人类健康服务、社会服务及其他健康与社会服务。
9、与旅游有关的服务，包括宾馆与饭店、旅行社及旅游经纪人服务社、导游服务等。
10、娱乐、文化与体育服务，包括娱乐服务、新闻机构的服务、图书馆、档案馆、博物馆及其他文化服务、体育及其他娱乐服务。
11、运输服务，包括海运服务、内河航运服务、空运服务、空间运输、铁路运输服务、公路运输服务、管道运输服务及所有运输方式的辅助性服务。
中国的服务行业及现状
中国虽然已经是世界贸易大国，但中国的服务行业还处在一个刚刚起步的阶段，和发达的国家相比，中国的服务行业的各种规章制度还不够完善，体系还不够健全，有很大的发展空间。中国的服务行业在发展的同时，可以借国外成功的经验，并结合自身情况，发展成为有中国特色的服务行业。