旅游业是以旅游资源为凭借、以旅游设施为条件，向旅游者提供旅行游览服务的行业。又称无烟工业、无形贸易。
狭义的旅游业，在中国主要指旅行社、旅游饭店、旅游车船公司以及专门从事旅游商品买卖的旅游商业等行业。广义的旅游业，除专门从事旅游业务的部门以外，还包括与旅游相关的各行各业。旅行游览活动作为一种新型的高级的社会消费形式，往往是把物质生活消费和文化生活消费有机地结合起来的。
tourism一词的来源
旅游(Tour)这个词来源于拉丁语的“tornare”和希腊语的“tornos”，其含义是“车床或圆圈；围绕一个中心点或轴的运动。”这个 含义在现代英语中演变为“顺序”。后缀—ism被定义为“一个行动或过程；以及特定行为或特性”，而后缀—ist则意指“从事特定活动的人”。词根 tour与后缀—ism和—ist连在一起，指按照圆形轨迹的移动，所以旅游指一种往复的行程，即指离开后再回到起点的活动；完成这个行程的人也就被称为 旅游者(Tourist)。
关于旅游者的争议
旅游者(Tourist)一词首次以文字形式出现时引发的争议：
史密斯(Smith，1989)指出：“萨缪尔·派格曾报告说‘旅游者(Tourist)’用来作旅行者(Traveller)的新名词是在1800年。
英格兰的《体育杂志》则在1911年采用了旅游(Tourism)这个字眼。
费福(Feifer，1905)认为，旅行者(Tourist)是斯坦德尔(Stendhel)在19世纪早期(1838)首先杜撰的。
米耶茨科乌斯基(Mieczkouski，1990)指出，有关旅游者的第一个定义出现在1876年的《世纪大百科词典》19卷中，它把旅游者定义为因好奇和无聊而旅行的人。
科尔(Kaul，1985)认为，尽管旅游者(Tourist)一词的起源并非久远，但是“入侵者’’(1nvader)则往往比做“旅游者” (Tourist)，因为人们希望他们赶快离去。另外，科尔还指出：在17世纪和18世纪早期，英国人、德国和其他国家的人，在欧洲大陆进行“大巡游” (GrandTour)，他们一回来，人们称他们为“旅游者”。
里玻(Leiper，1979)认为“旅游”一词大概首次出现在英国，它是被用来描述那些接受教育已从事政治、政府和外交生涯的英国年轻贵族。为完成学业，他们起程去欧洲大陆进行一般为期3年的“大巡游”，直到文化教育完全结束后才返回家乡。
根据因斯吉普(1nskeep，1991)的观点，关于这类旅行的第一本指南是托马斯·纽金特在1778年出版的《大巡游》。与1778年的旅行者大相径庭的是，现代的旅游者则完全意味着是个反面形象，他们成群结队，四处寻找便宜货。