嘉靖三十七年（1558）举人，嘉靖三十八年（1559）进士一甲第三人（探花），授翰林院编修。
嘉靖四十一年（1562），丁内艰。
嘉靖四十五年（1566），服除，补任原官。历任国子司业、国子祭酒。
隆庆三年（1569），丁外艰。
隆庆六年（1572），服除，任南京国子祭酒。
万历元年（1573），改任国子祭酒。
万历二年（1574），升任礼部右侍郎兼翰林院侍读。
万历五年（1577），改任礼部左侍郎兼翰林院侍读，充经筵讲官。重修《大明会典》，任副总裁。升任南京礼部尚书。途中上书休致，以尚书致仕。
万历二十八年（1600），去世，享年77岁。[1]
祖父：林竦
父：林烽[1]