广义指肺具有的呼吸、防御、代谢等多种功能。通常单指肺的呼吸功能。
《呼吸病学名词》第一版。[1]
通常所说的肺功能是指肺的呼吸功能，即人体与外界环境之间进行气体交换的能力。人体通过吸气，使外界的氧气进入体内，然后把氧气输送到全身的组织细胞；又通过呼气，把细胞代谢利用后产生的二氧化碳排出体外。 肺功能
肺功能正常，呼吸就能够畅通无阻，但是能够正常呼吸，并不代表肺功能完全正常。由于人体存在代偿作用，在呼吸系统病变早期，即刚刚发生肺功能受损时，人体不会有明显的感觉和症状。当出现气促、呼吸困难等症状时，肺功能可能已经明显下降，此时才进行治疗，肯定难度大，效果差，预后差。要早期发现肺功能受损，最好的办法是做肺功能检查。
肺功能检查是了解呼吸功能最直接的手段。它无创、无痛、无辐射，检查时只需要在医生的指导下做几次吸气、呼气动作即可，整个过程一般5~10分钟。肺功能检查可以早期发现呼吸系统病变，是诊断慢性阻塞性肺疾病（即“慢阻肺”）的“金标准”，也可用于鉴别呼吸困难的原因，还能评估肺部疾病的严重情况以及治疗效果。[2]