1915年3月12日，赛福鼎同志出生于新疆阿图什一个著名的爱国实业者家庭。青少年时代曾在父亲创办的新型文化学校接受启蒙教育，受进步思想的影响，积极参加进步活动。1935年，他为追求真理，赴苏联留学，接受了马克思列宁主义理论的熏陶，奠定了为中国人民的解放事业而奋斗的思想基础，树立了共产主义信念。
1937年，赛福鼎同志毕业回国后，被军阀盛世才视为“激进青年”，流放到边境塔城。抗日战争全面爆发后，他积极宣传抗日爱国思想，被推荐为塔城维吾尔文化促进会秘书长、副会长。反动势力对他十分仇视，在塔城庆祝“五一”国际劳动节大会上将他逮捕。在狱中，他英勇不屈，在群众的集会抗议示威下被释放。
1944年，赛福鼎同志参加了在新疆伊犁、塔城、阿勒泰地区爆发的“三区革命”，坚决反对国民党的反动统治。1945年，三区革命临时政府成立后，他担任政府委员、教育厅厅长等职。三区各地游击队统编为民族军后，他组织创建了喀什团并兼任团长，率部多次进行战斗。他参与创建了三区“革命青年组织”，担任中央委员、宣传部部长。在此基础上，成立了以实现共产主义为目标的人民革命党，他成为主要领导人之一，并兼任宣传部部长。他以马克思列宁主义和毛泽东同志的有关论著为指导，使人民革命党在“三区革命”中发挥了十分重要的作用，确保“三区革命”朝着正确的方向发展。毛泽东同志高度评价“三区革命是全中国人民民主革命的一部分”，“在新疆牵制了近十万国民党军队”，“对于全新疆的解放和全中国的解放，是一个重要的贡献”。
“三区革命”的迅猛发展，迫使国民党政府于1945年10月开始与三区革命临时政府进行和平谈判，赛福鼎同志是谈判代表团成员。《和平条款》签订后，成立了新疆省民主联合政府，他出任委员兼教育厅厅长、民主选举监督组组长。他参与研究制定了接受中国共产党领导的秘密计划。1946年11月，三区代表与中国共产党代表取得了联系，正式提出接受中国共产党领导的请求。1948年8月，新疆成立了保卫和平民主同盟，人民革命党编入该同盟。他当选为同盟副主席兼宣传部部长和《前进报》总编，后任新疆保卫和平民主同盟代主席、主席。
1949年9月，新疆和平解放。赛福鼎同志作为新疆特邀代表团团长，出席中国人民政治协商会议第一届全体会议，被选为主席团成员，并在开幕当天作了大会发言；随后，当选为中央人民政府委员会委员、全国政协委员，参加了举世瞩目的开国大典，并在中央人民政府举行的第一次全体委员会会议上当选为中央人民政府法律委员会委员、中央民族事务委员会副主任。10月4日，在中央人民政府的新闻发布会上，他介绍了新疆各族人民反对帝国主义和国民党反动派的英勇斗争情况，坚定地指出：“新疆过去是中国领土不可分割的组成部分，今天仍然是，将来也永远不会改变。”