苏黎世是瑞士最早开发的城市之一，其建筑大多是于19世纪所建。根据考古所得，此城所在地于公元前3000年已有人类活动的迹象，这些石器时代和铜器时代的居住地遗迹如今仍残留在利马特河左岸的林登霍夫山丘上，是苏黎世最珍贵的文化遗产之一。 共2张 苏黎世
1世纪中叶起，罗马人统治此地，并在林登霍夫山丘上建立碉堡和关卡，当时称此地为Turicum。公元5世纪，Alamanni人取罗马人而代之，成为这块土地的所有者；8世纪，德意志查理曼大帝开始大肆建设苏黎世，而该城最主要建筑之一的格罗斯大教堂，可能就是出自这位德意志皇帝的手中。
公元853年，查理曼之孙Ludwig the German，为与其祖媲美，在格罗斯大教堂对岸的利马特河畔建了另一座圣母教堂，但旋即被他的女儿Hildegarde改建成修道院。
中世纪时，苏黎世和大部分欧洲城市一样亦饱受异族侵扰，其间亦流传著许多凄然的轸事，在林登霍夫山丘上有一座雕刻喷泉就是纪念其中的一则传说。公元1218年，苏黎世成为德意志帝国的王城之一 ；1336年，苏黎世议会在Rudolf Brun的主持下通过了经济行会法；1351年，加入瑞士联邦的行列，成为瑞士联邦的第5个州，开始了较稳定而快速的发展。1440年，由于和其他州发生土地纠纷，引发战争，被瑞士联邦开除；1446年在内战中被击败；直到1450年重新被瑞士联邦接纳。
16世纪，在宗教改革风潮乍兴之时，苏黎世也开始了它文化和经济齐头并进的辉煌时代。18世纪的法国大革命，曾替此间带来相当的思想冲击，并形成社会、政治的混乱；但是，苏黎世很快就找出自己的方向并朝现代化快步迈进，终于成为欧洲最重要、最富朝气的化学和工业城市之一。