定义：使用打制石器为主的时代叫做旧石器时代，是人类以石器为主要劳动工具的早期。从距今260万年延续到1万多年以前，相当于地质年代的整个更新世。[1] 中国石器时代遗址分布图
石器时代是考古学上人类历史的最初阶段，当时以石器为主要劳动工具。整个时代从人类出现直到青铜时代开始为止，历时二三百万年。在人类历史上属于原始社会时期。根据石质工具的特点所反映的不同发展阶段，可分为旧石器时代、中石器时代和新石器时代。[2]
旧石器时代在考古学上是以使用打制石器为标志的人类文化发展阶段，是石器时代的早期阶段。一般认为这段时期在距今约250万年–约1万年前。地质时代属于上新世晚期更新世。时期划分一般采用三分法，即旧石器时代早期、中期和晚期，大体上分别相当于人类体质进化的能人和直立人阶段、早期智人阶段、晚期智人阶段。[1]
大约在上新世（Pliocene epoch）末期的非洲，一支被称为能人（Homo habilis）的现代人类的祖先，制作出了已知最早的石制工具。这些非常简单的工具就是我们所知的石器（choppers）。能人被认为是掌握了奥杜韦文化(Oldowan)时期利用薄岩片和石芯（stone flakes and cores）的制造工艺。
这种石制工业由它的产生地坦桑尼亚的欧肚白大峡谷（Oldupai Gorge in Tanzania）加以命名。这些人类很可能并不打猎，而是以食用腐肉（scavenged meat）和野生植物为生。大约在150万年前，一支进化程度更高的人种，直立人（ Homo erectus）出现了。
直立人学会了掌握火和制造更复杂的石器的技巧，同时活动范围由非洲扩张到了亚洲，如中国的周口店人。在欧洲人类活动的最早证据是100万年前被使用的一种更先进的手斧。
阿舍利手斧（Acheuleanhandaxes）时期，人们主要是制造简单的工具以作打猎和采集的用途，以中国周口店发现的北京人为例，据考究，他们使用石器和木棍来猎取野兽，并懂得采集果子来充饥。他们主要居住于山洞中，而在考古时，从其洞穴中发现木炭、灰烬、桡烧石、烧骨等痕迹，显示当时的人们已掌握了使用火的技术，并会砍取树木作燃料。
总体来说，在旧石器时代早期，人类已经学会了用火，中期出现了骨器，晚期已经能制造简单的组合工具，而且开始形成了母系氏族。元谋猿人、蓝田猿人、北京人、山顶洞人等基本上都处于这一时期。西亚是欧、亚、非三洲的接触地带，地理位置十分重要，早期人类可能正是通过西亚跨洲迁徙的。 草鞋山遗址（距今6000年前）