年代的先后顺序。
（1）地层层序律
尼古拉斯·斯坦诺（Nicolaus Steno，1638年1月11日—1686年11月25日）发现：
①叠置原理：下老上新。
②原始水平原理：原始的沉积均为水平或近于水平。 地质年代
③原始侧向连续原理，沿水平方向逐渐消失或过渡到其他成分。
说明：①据公理性质，不证自明；②只能用于同一地方；③对沉积岩而言。
（2）切割律
新的侵入岩切割老的侵入岩。
（3）生物层序律
威廉·史密斯（William Smith，1769年3月23日—1839年8月28日）（被称为英国地质学之父，机械师之子，但8岁丧父，由其叔叔（farmer-geometry）抚养长大），建立了英国C-K的地层层序，编制了《英国和威尔士新地质图册》（1819～1824）【Geological map of England and Wales，with part of Scotland（Scale：5英里/英寸）】。
①地层越老，所含生物越简单，反之亦然。
②不同时代的地层有不同的化石组合。
化石——埋藏在沉积物中的古代生物的遗体和遗迹，例如动、植物的骨、牙、根、茎、叶等，动物的足迹、粪便、蛋等。
（1）放射性同位素的方法
放射性元素在自然界中自动地放射出α（粒子）、β（电子）或γ（电磁辐射量子）射线，而蜕变成另一种新元素，并且各种放射性元素都有自己恒定的蜕变速度。同位素的衰变速度通常是用半衰期（T1/2）表示的。所谓半衰期，是指母体元素的原子数蜕变一半所需要的时间。例如，镭的半衰期为1622年，如果开始有10g镭，经过1622年后就只剩下5g；再经过1622年仅只有2.5g，依此类推。因此，自然界的矿物和岩石一经形成，其中所含有的放射性同位素就开始以恒定的速度蜕变，这就像天然的时钟一样，记录着它们自身形成的年龄。当知道了某一放射元素的蜕变速度（T 1/2）后，那么含有这一元素的矿物晶体自形成以来所经历的时间（t），就可根据这种矿物晶体中所剩下的放射性元素（母体同位素）的总量（N）和蜕变产物（子体同位素）的总量（D）的比例计算出来。 地质年代
自然界放射性同位素种类很多，能够用来测定地质年代的必须具备以下条件：