该成语由“空头”（有名无实）与“支票”（支付凭证）组合构成，本体指因存款不足而无法兑付的票据，喻体则衍生为虚假承诺或无法实现的保证[1] 。在《吃得苦中苦，不为人上人》一文中，该成语被用于批判以虚幻目标诱导他人承受苦难的行为。
与'纸上谈兵'共同构成比喻空谈的成语群，近义关系包含三类：
信用缺失类：言而无信、自食其言[1]
虚假承诺类：画饼充饥、镜花水月
行为失当类：言而无信、自食其言反义体系则围绕诚信主题展开，包括“一诺千金”“言而有信”等正向表达[1]。
根据《票据法》规定：
出票人签发支票金额不得超过付款时账户实有存款
超额签发即构成空头支票，需接受行政处罚金融机构对签发单位实施分级管控，例如2025年规定显示：若单位最近12个月签发空头支票超过3次（不含），或拒不配合银行核实情况，或存在严重失信行为，或逾期未缴清空头支票行政处罚罚款的，将被纳入支票停售名单。
成语接龙体系中：
顺接衍生：票房黑马等现代词汇
逆接溯源：罗掘一空、坐吃山空等含“空”字成语此类语言游戏既保持语义连贯性，又拓展了成语系统的关联维度[1]。