永兴岛位于北纬16度50分，东经112度20分，属于中国西沙群岛东部的宣德群岛。与石岛（扩建后广义的永兴岛已经兼并了石岛）。最近的岛礁位于北方四海里的七连屿。是三沙市的驻地。
永兴岛是一座由白色珊瑚、贝壳沙堆积在礁平台上而形成的珊瑚岛。四周为沙堤所包围，中间较低，是潟湖干涸后形成的洼地。洼地掘井取水方便，由于鸟粪的污染，井水不能饮用，只能用来洗涤。 永兴岛
永兴岛平均海拔高度为5米，最高为8.3米，面积3.16平方公里，永兴岛地势平坦，四周沙堤环绕，岛中部低地是潟湖干涸而成。该岛位于西沙群岛中部，正好处于西沙群岛、南沙群岛和中沙群岛的枢纽位置，在南海的战略地位很重要。[3]
由于扩建，石岛与永兴岛连成一体了，最高海拔在石岛，为近16米，是南海最高的地方。
永兴岛地处北回归线以南，属热带季风气候，年降水量1509.8毫米，风力大，蒸发快。由于周围被海包围且陆地面积小，有海洋性气候的特点，雨量充沛，终年高温，高湿，高盐。空气洁净，阳光明媚，紫外线格外强烈。 永兴岛
太阳直射时间多、日照长，年平均气温摄氏26.5度，一月最冷，平均气温摄氏23度，六月最热，平均气温摄氏29度；日气温最高摄氏31度，最低摄氏21度；雨季为每年5至6月份。
岛上林木深密，最多的是椰树，仅百年以上树龄的就有1000多棵。另外，楷杷树、羊角树、马王腾、马凤桐、美人蕉、野蓖麻、野棉花随处可见。岛上植物种类多，野生的有148种，占西沙群岛总数的89%，尤以麻风桐著名。还盛产椰子、木瓜、香蕉等水果、20多种蔬菜、杂粮。
古代时期
历史上，最早到达最早开发永兴岛的，是居住在南海沿岸中国的先民。据《西南中沙群岛志》记载：早在距今7000年前的人类“新石器时代”，居住在中国南方沿海的先民就凭借船只，向南海索取生存资源。3000年前的殷周时代，南海沿岸的土著越族就与中原地区开始往来。从那时起，我国渔民便常年不断地在南海航行和从事捕捞作业，并最先发现南海诸岛。最迟从唐代起，海南渔民已在南海诸岛上居住。 永兴岛位置图
永兴岛是南海渔民活动的区域，中国汉、唐、宋、元、明、清时期的数据文献对该岛均有记载。宋朝曾派海军巡视，并将南海诸岛划归宋朝版图。元代时，地理学家郭守敬曾在南海进行天文测量。明朝郑和下西洋，标绘过南海诸岛地理位置。清朝宣统皇帝年间，曾派广东海军赴西沙群岛查勘，刻碑升旗。