沙丁鱼在香港被人们称沙甸鱼，又称萨丁鱼、鳁和鰯。小者长二寸，大者尺许，下颚较上颚略长，齿不显，背苍腹白，肉美，多用来制为罐头食品。最初在意大利萨丁尼亚捕获而得名，古希腊文称其"sardonios"意即"来自萨丁尼亚岛"。分布于南北纬度6~20度的等温带海洋区域中。
沙丁鱼一词并不准确，通常的含义因地区而异;例如，对许多人来说，“沙丁鱼”是一种年轻的欧洲沙丁鱼，Sardina pilchardus。联合国粮食及农业组织（粮农组织）/世界卫生组织（卫生组织）沙丁鱼罐头法典标准列举了21种可归类为沙丁鱼的种类。这些鱼分布在11属中，其中10种属于Sandinops和Sardinella属（每属5种），3种属于Engraulis属。FishBase是一个关于鱼类信息的综合数据库，列出了至少六种被称为“pilchard”的物种，十几个被称为“沙丁鱼”的物种，还有更多物种的两个基本名称由各种形容词限定。
沙丁鱼为细长的银色小鱼，形态特征长，鱼体延长、侧扁，鳃盖骨上有显著放射状隆起线，背鳍短且仅有一条，无侧线，头部无鳞，腹部具棱鳞，体侧为圆鳞且大小不一；体长20～26 cm；体重85-175克。背鳍16-20个；臀鳍16-20个；下鳃耙44-68条；脊椎骨50-52节；体侧鳞约30枚。身体近圆柱形，腹部较圆（幼体腹部扁平）。沙丁鱼属和拟沙丁鱼属沙丁鱼鳃开口的后缘为平滑圆形（无肉质突起）；具有3-5条明显的体纹，在盖下部向下辐射；下部鳃耙在第一鳃弓角处并未变短，下鳃耙在鳃弓弯曲处长度一致，不形成短鳃耙，上颌骨不伸达眼中央下方。靠近尾部的最后2条臀鳍线变大。臀鳍最后两鳍条扩大而在小沙丁鱼属的鳃盖骨上则无隆起线，但在肩带前方具两个皮质突起。[2] [17]
沙丁鱼
沙丁鱼为近海暖水性鱼类,众多物种存在于世界各地的咸水海洋、海洋和其他水体的近海中，一般不见于外海和大洋。它们游泳迅速，通常栖息于中上层，但秋、冬季表层水温较低时则栖息于较深海区。多数沙丁鱼的适温在20~30℃左右，只有少数种类的适温较低，如远东拟沙丁鱼的适温为8~19℃。[18]
下表为沙丁鱼3属（沙丁鱼属、拟沙丁鱼属、小沙丁鱼属）部分种群的分布范围:[18] [1]