独弦琴又称独弦匏琴、一弦琴，京语称之为“睹演旦匏”（Du yan Dan bou）”。长期来，虽说独弦琴的形态、制作材料及其工艺不尽相同，但在民间，大体可分为竹制和木制两种，皆由琴体、摇杆、弦轴及挑棒等构件组成，全长均为110厘米左右。竹制者，以直径12厘米的大半边毛竹作琴体，头高约6.5厘米、宽约8厘米，尾高8厘米、宽高约12厘米，面微拱。弦轴均为木制，从琴尾侧面插入琴体；摇杆用竹或牛角制，长约40厘米，竖插于头部，杆上装小葫芦扩大音量；由弦轴至摇杆张丝弦或金属弦一根，有效弦长90厘米，定弦多为大字组的A至小字组的C；挑棒竹制，长约15厘米，宽约0.5厘米，拨弦一端稍尖。 独弦琴
20世纪50年代开始，新一代独弦琴演奏家们对独弦琴作了适当改良，优化其原有特征，丰富其演奏技艺和表现力。综合归纳，这些改良大体有如下几个方面。一是制作材料，多改用质量较好的棕榈木、硬杂木或名贵的红木、紫檀木等。二是弦琴，代之以比较规范的古筝弦、扬琴弦或吉他弦，一般用扬琴26号至30号，尤以28至29号最佳。三是加拾音器，以电声扩大其音量，突出其音色特征。四是根据需要改进其外形，除原本的长箱形外，增添有长条型、龙头型等新款式。五是（个别演奏家）在琴体上加设指板及品位，扩展乐器表现性能。六是改外露弦轴为稳式弦轴，美化其外形，改善其音质。七是改挑棒为精巧的拔片，或直接用指甲、佩套指弹奏，能获得多样化的音色和演奏技艺。
演奏中常用的独弦琴，有民间竹制独弦琴和木制独弦琴及多种改良独弦琴。
独弦琴是京族人民喜爱的民间乐器，不论节日喜庆或是农闲之时，人们都要在它的伴奏下，唱起即兴编成的民歌。由于它的发音与京族民歌音调极为相似，装饰音又富有吟唱般的韵味，所以在为民歌伴奏时，琴声歌声交融，两者浑然一体。独弦琴既是优美的独奏乐器，也是出色的伴奏乐器，还可参加重奏或合奏，在民族乐队中，独弦琴往往作为色彩性乐器使用。 独弦琴
独弦琴是泛音演奏乐器，可以在仅有的一条琴弦上，同时奏出泛音和基音两个音来，这是由于独特的演奏手法而得到的。独弦琴具有柔和优美的音色，高音清晰、中音明亮、低音丰满，表现力极为丰富，宜于表现各种悠长抒情的旋律，既能描绘椰林、山川等大自然的美景，也能淋漓尽致地抒发人们的思想感情。它奏出的委婉如歌的曲调，有如诗人吟咏，富于甜美感，有着深邃的艺术魅力。独弦琴是泛音演奏乐器，可在一条弦上同时奏出两个音，这是由于独特的演奏手法而得到的。
独弦琴是京族古老的民间乐器，具有独特的民族风格和浓郁的南国色彩。早在公元8世纪的唐代，我国就有了关于竹制独弦琴的记载。《新唐书》中有：“独弦匏琴，以斑竹为之，不加饰，刻木为虺（Hui）首（是古书上说的一种毒蛇），张弦无轸，以弦系顶。”