叶蜡石的化学组成为Al2[Si4O10](OH)2，为硅酸盐矿物。Al可以被少量的Fe2+、Fe3+、Mg2+代替。颜色一般为白色，微带浅黄或淡绿色，条痕白色；玻璃光泽，有珍珠状晕彩 其密度为2.65～2.90(或2.84)g/cm3(或2.75～2.80g/cm3)；硬度小(1～1.5或1～2) 解理为平行{001}完全；具滑腻感。化学性能稳定，一般与强酸强碱不反应，只有在高温下才能被硫酸分解；叶蜡石具有较好的耐热性和绝缘性，是一种密封传压的介质材料。[1]
根据化学、矿物组成，叶蜡石可分为蜡石质叶蜡石、水铝石质叶蜡石、高岭石质叶蜡石、硅质叶蜡石等。
蜡石质叶蜡石主要矿物为叶蜡石，占90%，其他为玉髓、褐铁矿、水铝石，可以用于制造陶瓷、雕刻、填料、涂料及耐火材料。
水铝石质叶蜡石主要矿物为叶蜡石，次要矿物为水铝石，含微量褐铁矿、金红石等，可以用于制造耐火材料、玻璃坩埚。
高岭石质叶蜡石主要矿物高岭石，次要矿物为叶蜡石，含微量褐铁矿、金红石等，可以用于制造陶瓷、耐火材料。
硅质叶蜡石主要矿物为叶蜡石，次要矿物有石英、玉髓，微量矿物有褐铁矿等，可以用于制造陶瓷、耐火材料、填料等。[2]
叶蜡石加热至600℃以前没有明显变化：600～1200℃时结构水逐渐脱出，由含结构水的叶蜡石变为脱水叶蜡石，体积收缩，叶蜡石完全消失，即：
脱水过程
在1200～1350℃，随着莫来石、石英含量增加呈现出膨胀；1400℃时石英转化为方石英，体积明显产生膨胀，但膨胀率低，在1.2%～2.1%之间。
由于叶蜡石含结构水少(仅5.0%)，在加热过程中因脱水产生的体积收缩小，脱水过程比较缓慢，脱水过程也较长，从590℃延续到1100℃左右，加热脱水后仍保持原来晶体结构，基于以上性质，其生料可直接制成不烧砖使用。
叶蜡石的硬度、耐压强度，随着加热温度的升高而升高，其原因是物相发生了变化。[1]
研究方法有多种，如用X射线衍射方法、红外、吸收光谱、热分析(差热与失重分析)，岩相分析等。以下着重介绍较简便的两种检测方法：
(1)偏光显微镜观察。叶蜡石为单斜晶系，主要光学常数Ng=I.596～1.601，Nm=1.586～1.589，Np=1.543—1.566，Ng一Np=0.146～0.062，单偏光下，叶蜡石为无色透明，中正突起，(001)解理完全；正交镜下最高干涉色三至四级．平行解理切面方向为一级，正延性，平行消光或小角度斜消光；二轴负光性，光轴角2V=53°～62°。
(2)差热分析。叶蜡石在加热过程中，仅在600～700℃有一个平稳的吸热反应谷，也有的在700～800℃发生吸热反应，到1000℃还没有出现放热反应峰，如图1：福建峨嵋叶腊石的差热曲线图所示。[1]