苏联时期
1944年，苏联政府怀疑车臣居民在战争期间勾结德国法西斯，将他们流放到中亚地区，从而引发了双方矛盾。马斯哈多夫于1951年9月出生在哈萨克斯坦，并于1957年回到车臣。
1969年，马斯哈多夫加入苏联红军，毕业于第比利斯高级炮兵学校和列宁格勒加里宁军事学院，一直晋升到少将，任某炮兵师参谋长。
1972年从格鲁吉亚第比利斯军校毕业，其后他先后在远东、匈牙利和立陶宛等地服役，军衔升为上校。1991年，马斯哈多夫因为反对对立陶宛分离主义分子进行镇压，愤而离开军队。此事给他造成很大的影响，使他经常反悔自己的行为。
第一次车臣战争
1992年，回到车臣的马斯哈多夫被车臣总统焦哈尔·杜达耶夫任命为参谋长。1993年12月，一部分战地指挥官反杜达耶夫的叛乱失败，马斯哈多夫被破格提升为车臣共和国武装部队参谋长，军衔晋升为少将。有着丰富军事经验的马斯哈多夫，仅用了几个月时间，依靠零散且未经训练的民兵组建了一支能与俄罗斯军队相抗衡的有战斗力的队伍。1994年冬季，第一次车臣战争爆发，这支队伍派上了用场，重创俄罗斯军队。在战争期间，马斯哈多夫始终是车臣武装的二号人物，并亲自指挥了格罗兹尼总统府保卫战，他当时被称为杜达耶夫的“国防部长”。
1996年4月，杜达耶夫被俄军打死，马斯哈多夫继承其领导职位，与俄罗斯联邦代表列别德展开谈判。双方于8月31日最终签署哈萨维尤尔特和平协议，车臣赢得了事实上的独立地位，其最终地位问题推迟到2001年决定。同年末，俄军撤出车臣。 就职车臣总统的马斯哈多夫
就职车臣总统
1996年10月17日，马斯哈多夫出任车臣临时政府总理。次年1月，他在车臣大选中击败沙米尔·巴萨耶夫，当选车臣总统。1997年5月12日，马斯哈多夫代表车臣共和国在克里姆林宫同俄罗斯总统鲍里斯·叶利钦签署了正式和平条约。 马斯哈多夫和叶利钦
马斯哈多夫很快显示出其软弱一面，虽然他从1997年8月开始在车臣境内实施严厉的伊斯兰教法律，但是仍然无法保持对巴萨耶夫等武装领袖的控制，绑架、暗杀和其他有组织犯罪肆虐车臣全境。车臣武装分子甚至主动出击，在俄罗斯境内先后制造了多起恐怖主义袭击，如莫斯科人质事件、别斯兰人质危机等。同时。马斯哈多夫作为车臣分离主义者世俗一派的领袖，对瓦哈比教派等伊斯兰原教旨主义势力进行打击，这使得车臣内部出现分裂，伊斯兰极端分子比如沙米尔·巴萨耶夫等人将矛头转向马斯哈多夫，组织了数次针对其的暗杀。
第二次车臣战争
1999年，巴萨耶夫的部队袭击了达吉斯坦，这成为第二次车臣战争的导火索，新任俄罗斯总统弗拉基米尔·普京命令俄军重返车臣，并于次年宣布马斯哈多夫为非法车臣总统。马斯哈多夫拒绝投降，他撤出格罗兹尼，坚持与俄军进行游击战。马斯哈多夫声称只对俄罗斯军事目标进行打击，但是也有指责其在暗杀艾哈迈德·卡德罗夫时造成了大量平民伤亡。马斯哈多夫在车臣武装中的地位始终不清楚，他本人声称自己具有绝对的领导权，但是事实上对巴萨耶夫等人并没有很强的控制力。外界多倾向于将其看成车臣武装的一个政治代言人。