物质生产方式是物质谋得的具体方式和生产方法。这是技术的工艺学概念。[3]
社会生产方式最大量出现的含义之一是生产关系，即包括生产、交换、分配、消费的社会关系的广义生产关系，或者马克思所说的“生产关系总和”、“社会生产关系”、“经济关系”，而不是仅在生产领域中发生的、与交换、分配关系并列的狭义的生产关系。劳动者和生产资料的结合方式还是劳动过程、劳动方式，实际上都是以生产资料为基础的生产关系的组成部分，无论把生产方式定义为结合方式或劳动过程、劳动方式，都无法说明它是独立于生产关系之外，同生产力、生产关系并列而且决定生产关系的中介环节。[4] 《马克思主义思想辞典》
总起来说，劳动过程是人类生存的条件，这对所有的人类社会形式都是共同的：人们一方面依靠他们的劳动这一主动要素，另一方面也依靠自然的、无生命的世界这一被动要素。但是，为了理解劳动过程中不同参与者相互之间的关系，就需要对劳动过程在其中发生的社会关系作一考察。在资本主义劳动过程中，资本家在市场上购买生产资料，也购买劳动力。然后，资本家是通过使劳动力的承担者（工人）在他们的劳动中消费生产资料而“消费”劳动力的。这种劳动是在资本家监督、指挥和控制下完成的，所生产的产品是资本家的财富，而不是直接生产者的财富。劳动过程只是资本家已购买的物和物之间的过程，——因此，这一过程的产品就属于资本家。[5]
在人类历史上，大致经历了原始社会的、奴隶制的、封建制的、资本主义的、社会主义的五种生产方式。
以此为基础，人类社会也可以相应地划分为5种社会类型和发展形态。
人类社会的历史归根结底是生产方式依次更替的历史。[6]
生产力是指生产主体利用劳动工具对劳动对象进行加工的能力，表现为人与自然界之间的关系，或者人类征服和改造自然的物质力量。
从完全的意义看，所谓生产力，乃是人类征服自然、改造社会和塑造自我的能力，归根结底， 是人类的本质力量在历史中的全部展开。[7]