皇牌空战4是皇牌空战游戏系列中首部使用PS2游戏平台的作品，在剧情方面相比于前作有些淡化，而画质也有一些少量的不足。 皇牌空战4游戏封面(日版)
皇牌空战4的日版和美版于2001年10月23日同时发售，欧版在随后的2002年2月8日发售，而欧版的副标题叫做Distant Thunder。
本作一个特点是摧毁敌方目标的屏幕显示作出了重大革新。原先在PlayStation上的3部作品中摧毁敌军时屏幕上显示“Bull'Eye！”、“Bingo！”（可以译为“打得好！”），而本作中摧毁敌军时屏幕显示变为“Destroy”（摧毁），击中目标显示为“Hit”（击中），没有击中目标时显示“Miss”（错失）。这种变化一直延续到了随后的每一部皇牌空战作品中。
皇牌空战4的发生地沿用前作皇牌空战2和皇牌空战3的USEA大陆，游戏时间为2004-2005年。 游戏画面
（前言）
1999年，代号为尤利西斯1994 XF-04（Ulysses 1994 XF-04）的庞大的小行星坠落在USEA大陆，造成约500000人死亡，同时使不少人成为难民。Erusea用以此为契机攻占USEA大陆并进行长期的军事建设。他们通过超级武器Stonehenge取得军事优势。Stonehenge原本用于摧毁小行星，但也发现可有效对付飞机，凭借Stonehenge的超远距离射程使得Erusea控制了USEA大陆大部分的空域，给予其强大的军事战术优势。因此，独立国家联合军（ISAF:Independent States Allied Forces，以下简称ISAF）被迫撤退至大陆东海岸的North Point。
（游戏从这里开始）
虽然处于绝对劣势，ISAF还是发动了有效的反击。Mobius1首先阻止了Erusea攻击North Point的计划，大陆内部的Rigley空军基地和北部的雷达站也被摧毁，于是Erusea调动了无敌舰队Aegir到东岸来防御ISAF的全面进攻。
但不久后大陆东岸的海上钻井平台和炼油厂被摧毁使得无敌舰队Aegir因燃油短缺而无法出港作长期巡航，舰队随后被Mobius1击毁，从此ISAF便开始较为自由地进行攻击行动。