矿物油为无色半透明油状液体，无或几乎无荧光，冷时无臭、无味，加热时略有石油气味，不溶于水、乙醇，溶于挥发油，混溶于多数非挥发性油，对光、热、酸等稳定，但长时间接触光和热会慢慢氧化[1] 。
用于制造洗衣粉、合成洗涤剂、合成石油蛋白、农药乳化剂等。在食品工业可用作被膜剂，我国《食品添加剂使用卫生标准》（GB2760-2014）中规定：可用于除胶基糖果以外的其他糖果、鲜蛋，最大使用量为5.0g/kg；其他使用参考：作为面包脱模剂，对烤盘腐蚀性小，不产生不愉快的气味；作为食品机械润滑剂，不腐蚀机械；此外也可用以延长水果、蔬菜、罐头的储存期[1] 。
每日容许摄入量（allowable daily intake，ADI） ：高黏度矿物油0~20mg/kg（FAO/WHO，1995）；中或低黏度矿物油一类0~1mg/kg（暂定），二类、三类0~0.01mg/kg（暂定）[1] 。
矿物油作为复杂的碳氢化合物，主要包括直链、支链烷烃和烷基取代的环烷烃（MOSH）以及烷基取代的芳香烃（MOAH）两大类，另外还含有极少量无烷基取代的多环芳烃以及含硫、含氮化合物。通过饮食摄入人体内的MOSH在人体内的累积量最大，其中MOSH含量最高的部位是淋巴结和脾脏。MOSH具有低等到中等毒性，如果长期食用被MOSH污染的食品，将会给人体的健康带来巨大的损害。一般情况下，食品级的白油（液体石蜡）基本全是MOSH，而工业级的矿物油中含有很高含量的MOSH和15%~35%的MOAH。[3]
食品原料在种植、收割、晾晒再到最后的加工过程中会接触到土壤或地面的矿物油、柴油、发动机的润滑油、没有完全燃烧的汽油以及被污染的空气等，这些因素都会使食品受到矿物油的污染。具体的污染来源主要有以下六大方面：[3]
国内部分地区的土壤污染较为严重，如果土壤被矿物油污染并且超过了一定限量时，就会被食品原料中的某些成分所吸收，从而富集在植物体内。并且收割的植物在晾晒的过程中，也可能被地面上的沥青和滴落在地面上的润滑油等矿物油类物质所污染。被污染的原料存在的最大问题就是矿物油在原料中很难被去除掉，造成了矿物油在食品原料中发生逐步富集，通过各个食品的加工程序，制成的成品中含有大量矿物油。[3]
在农作物的生长过程中，农药或杀虫剂等物质中含有的矿物油会被植物体吸收并在植物体内进行富集，从而造成农作物的污染，并且农作物中的矿物油污染在后续加工中会一直存在，最终影响人体健康。[3]