空手道，是由五百年前的古老格斗术和中国传入日本的拳法糅合而成的。最早称空手道为“唐手”。 共5张 空手道
1916年，日本冲绳空手道高手船越义珍带领许多冲绳空手道武道家到东京等地以公开表演空手道为契机，开始了空手道的早期漫长的推广工作。
1922年5月，冲绳尚武会会长、船越义珍赴东京，在文部省主办的体育展览会上表演唐手以后，唐手就在日本迅速普及。
1930年，宫城长顺首先使用“刚柔流”作为自已流派的名称，随后自立名称的空手道团体应运而生，最多时达到300余个。而后，四个最大空手道组织（刚柔流、松涛馆、和道会、糸东流）也随之产生，这四大流派在漫长的岁月发展中，成为了当代日本空手道许多流派的母体。
1935年，船越义珍大师出版了《空手道教学方式》一书，唐手正式改名为“空手道”。由于早期发展中师承和流派之间的戒心，有些空手道家从不横向联络，另外空手道的猛烈踢打和直接对抗所造成的伤害事故，使空手道无法顺利统一地得到发展和提高。后来，空手道就形成了以套路为中心，各自为政的普及推广时代。
1949年，以松涛馆为主，联合成立了“日本空手道协会”，但该协会尚未具备领导全日本空手道界的实力。直到20世纪50年代，以全日本开展锦标赛为名义的比赛，每年就有20余场，但大都是有名无实的，而且参赛选手也没有经过逐级选拔，缺乏全国锦标赛的权威。
1964年，“全日本空手道联盟”成立，“日本空手道协会”也加入其中，并开始了“寸止”规则的空手道时代。
1970年，“全日本空手道联盟”主持了第一届世界空手道锦标赛，并成立了“世界空手道联合会”，这些实力强大的团体，在一些政治家、实业家的支持下，不断地致力于把空手道推向世界，他们保持以“型”为中心的体系，对抗比赛采用“寸止”，这是基于对空手道“一击必杀”之威力的敬畏之心，我们称此种形式为传统空手道或体育空手道。
第一届世界空手道锦标赛之后，空手道发展到了已与其他一些运动一样成为一项体育比赛项目。当前空手道正式的国际组织为“世界空手道联盟”（WKF），正统空手道主要有松涛馆流、和道流、刚柔流、糸东流四大流派。[6] 世界空手道联盟的型（套路）的比赛标准仅以松涛馆等四大流派的指定型为标准。[1]