由于精酿啤酒这个概念是美国人发起的，所以引用美国酿造者协会BA对精酿酿造者的要求：
1、小
年产量小于600万桶（95.388万吨），生产的啤酒用于商业交易。
2、自主权
非精酿酿造者或公司机构，其占股份不能超过25%。
3、传统
酿造者所酿造的大部分啤酒的风味都应该是从传统的原料与发酵工艺中获得。
精酿啤酒越苦越畅销源自人类良性自虐心理。
啤酒不仅是一种提供能量的饮料，也是一种社交饮品，一种表达自己和被社会接受的载体。如果能欣赏一种很小众的东西，甚至用一种自虐的方式，那么会得到一种与众不同的满足感。这就是为什么精酿啤酒越苦越畅销的原因。
“PlinytheYounger”小普林尼的印度爱尔啤酒，这种啤酒是由当地一个俄罗斯河小酿酒坊出品的。2009年那批在一周之内便卖光了。2010年这40桶消失的速度则是8小时，它也因此成为了精酿啤酒爱好者网站BeerAdvocate排行榜的第一名。
当百威、嘉士伯等大品牌都在将产品变得越来越清淡时，精酿啤酒业却忙着向另一个方向飞奔。这种添加了大量啤酒花，酒精度和苦涩度都极高的啤酒，正被越来越多人推崇。美国、英国、德国等传统啤酒大国是这样，连中国、日本这样的亚洲国家也出现了这个苗头。
有些人天生就有奇怪的口味：臭豆腐、霉芝士……这些匪夷所思的食物在全世界都不缺粉丝。然而，人们对于甜的爱好和对于苦的憎恨却是一致的。从进化学角度讲，这是有道理的。许多苦味的东西并没有什么营养价值，不毒死人就不错了，所以这种偏好其实保护了自己。只要放一点苦的东西在舌头上，人类就会不由自主地吐出来，或是分泌大量唾液把它冲淡。如果直接注入一些无害的苦味东西到胃里，大部分人会立刻开始恶心。
从这个角度想，喝苦啤酒就跟喝黑咖啡、喝柠檬汁、吃辣椒一样，是有点变态的。没有哪个神志正常的人会故意折磨自己。所以，为什么能接受甚至享受这些不讨喜的味道呢？
“你身体发出的危险信号越强烈，你平安无事后得到的快感就越大”
对于啤酒来说，这是让人愉快的。苦涩、浓烈的啤酒含有的酒精度更高，比如说小普林尼，11%酒精度可以跟红酒媲美了。对于丰富泡沫的追求，也许是因为它能让那些浓烈的味道变得温和。同样，咖啡因的刺激也是茶和咖啡吸引人的原因之一，就像人们为了尼古丁可以忍受烟草的辛辣一样。
啤酒同样和另一种动物喜欢的东西联系在一起：碳水化合物。费城莫奈尔化学感官中心的佩尔察教授做过一个实验：如果给老鼠喂食两种不同味道的东西，其中一种搭配碳水化合物，它们会很快喜欢上它。即使那些碳水化合物是直接注入它们的肠子，而非跟香味同时吃进去的。佩尔察和同事们还发现，如果一个人本来对冰茶没兴趣，但当他喝的同时服下一颗能自动在胃里释放碳水化合物的药丸，就会对冰茶产生好感。