从时间维度上看，系统管理与一般管理不同，一般的管理主要对管理对象的目前状况进行控制，使之与预期目标一致，而系统管理则不仅注重当前管理，而且还注重对管理对象过去行为特征的分析和为发展趋势的预测，它在时间维度上坚持系统的整体观和联系观，强调任何一个系统都是过去、现在和未来的统一，把系统看成是时间的函数。
从空间维度上看，系统管理与一般管理不同，一般的管理往往只关注某个具体特定的管理对象，而系统管理从整体、联系和开放的观点出发，关注具体对象控制的同时，还考虑该对象与其他事物的关联性以及对象与环境的相互作用。
系统管理的趋势及问题包括：总持有成本，中央管理和网络分散系统之间的资源和控制的正确平衡，所有或部分信息系统及系统管理的外购，战略购买决定，专有、兼容以及开源软件之间的选择，互联网及网络接口的使用，控制信息系统的图象用户界面，安全管理，包括移动设备用户的安全。
系统监控/配置/操作
一个现代化的交通管理系统需要全面监控管理对象（如车辆、信号、路况、流量等）； 制订交通规则； 根据流量情况设置必要的交通标志（如单行、禁行、限制时段禁行等）和调节信号灯等。
与之相应，IT系统管理要有一套“系统监控、系统配置和系统操作管理”工具。包括对于基本组件（如CPU、内存、硬盘、文件系统、打印机和网络等）运行情况的监控； 对于交易系统、数据库、应用中间件和WEB服务等系统的监控； 对于软硬件系统的资源登记和软件升级分发； 对于作业排序和应用程序作业调度等。
事件关联和自动化处理
交通管理的另一个重要职能是处理事故（事件），分析规律性或突发性的交通拥堵的原因并提出解决办法。
“事件关联和自动化处理”是IT系统管理的第二类职能。整体地分析和鉴别形成/导致某个事件的各种原因，这些原因可能是来自网络，也可能是来自服务器系统、数据库或应用逻辑。确立问题的根源并进行相应的处置，如报警或启动某个引擎程序等。
业务影响管理
对于交通管理，人们关心的是从甲地是否可以在规定时间内到达乙地，或需要多少时间可以确保到达。也就是说，交通管理的具体工具、方法和策略等只是手段，人们真正关心的只是如何保障安全快捷的出行。
IT管理也是如此，企业希望业务系统能否做到7*24不间断运行； 能否做到对于终端用户的最大响应时间不超过3秒； 能否做到数据的整体安全性，等等。“业务影响管理”就是希望IT系统管理能够保障业务系统的服务水平，并且将业务系统的性能影射到各个可能的影响因素上，帮助用户及时发现性能的变化并识别导致变化的原因。