在我国广西宁明盆地发现渐新世 (距今28.4—37.3百万年) 的化石新种Bauhinia larsenii, 是我国第一个本属的化石[2] 。本属的起源以及迁徙路线目前研究结果并不完全一致。有研究表明, 我国华南热带地区可能是本属早期的一个分布中心;本属第一次出现在始新世—渐新世的中低海拔区域, 由此暗示了可能是古特提斯海起源, 但仍需更多的古植物学和分子系统学的研究[3] 。北大西洋路桥很可能是本属从亚洲到美洲最可能的路径。本属植物通过迁徙或者长距离传播从欧亚大陆传播到非洲和美洲大陆。羊蹄甲族可能起源于老第三纪的古特提斯海东部的低纬度地带, 它们向南扩散至非洲, 然后在中新世时经过巴拿马海峡扩散至南美, 然后在新第三纪气候变冷时在北热带的中高海拔地区经历了区域性灭绝, 因此形成了现在的分布局面[4] 。
羊蹄甲属名由来
学术命名：羊蹄甲属学名Bauhinia的命名源于瑞典的“植物学之父”林奈，他以16世纪的瑞士博物学家波安 (Bauhin) 兄弟的姓氏对该属植物进行命名, 羊蹄甲属的两裂叶象征及深情地纪念这两位同样毕生钟爱植物和大自然的兄弟，纪念其对植物学所作的贡献永垂不朽[5] 。羊蹄甲之名，来自叶片的特征，羊蹄甲属（Bauhinia）植物叶形奇特，常先端2裂呈羊蹄状，故得名。 林奈取其兄弟同心之意。[13] [14]
种名由来
1880年一位名叫Dunn的法国传教士在香港薄扶林一幢海边废弃的房屋附近发现了这种植物。1908年，Dunn将其正式命名为Bauhinia×blakeana，（当时命名是没有中间的乘号，即Bauhinia blakeana，2005年后经分子手段证明后，是杂交种，按照命名的书写规范，需要增加乘号）以纪念1898年至1903年香港总督亨利·布莱克爵士(Sir Henry Blake)[6] 。
红花羊蹄甲，是地道的香港植物。1880年，在香港岛西部薄扶林的钢线湾，一位法国传教士首次发现了这种乔木。他用扦插枝条的方式将其移植回修道院，因为花大色艳，又几乎全年开花，特别适合庭院栽种欣赏，很快被引入香港植物园和广州的一家教堂。
红花羊蹄甲的花朵硕大而美艳，还有着淡淡的香气。凭着出众的美丽，原本生于荒郊僻巷的红花羊蹄甲，就此成为港人的心头好。早在1965年，它就被评选为香港市花；香港多次发行过以它为主题的邮票，港币上也处处可见它的身影，可见这种花在香港深入人心的程度。1997年，香港回归祖国时，红花羊蹄甲更是脱颖而出，超过了龙、东方之珠等图案，成为了代表香港的区旗标志。