该成语最早见于《论语·卫灵公》："君子矜而不争，群而不党"[2] 。朱熹在《论语集注》中阐释为"和以处众而不阿比"，强调君子与众人和睦相处却不偏私依附。宋代学者通过对比'群'（公义聚合）与'党'（私利勾结），确立其作为道德准则的地位[1] 。
'群'从羊部会意，《说文解字》释为'辈也'，指合乎道义的群体
"不党"源自《论语·卫灵公》"君子矜而不争，群而不党"[1][3]
二字组合形成"合群性"与"独立性"的辩证统一，既有君子周而不比的和群智慧，又包含不拉帮结派的处世原则[1]
唐代权德舆在《杜公墓志铭》中记载"公所枢柅，喜士容物，群而不党"，将其作为重要人物品评标准。明代张居正《答翰学陈玉垒》用'群而不党'形容理想官僚关系，清代王夫之《读通鉴论·唐文宗》以此批判朋党政治[1] 。
与"和而不同"都强调人际关系的和谐，但"群而不党"更侧重对结党行为的否定。相较于'独善其身'的消极避世，该成语主张'与众合群，不结私党'[1] 。
在当代政治伦理中，该成语被引申为反腐败的重要理念。如廉政教育强调党员干部要"团结同志但不搞小圈子"，组织原则要求'五湖四海'反对'团团伙伙'[1] [2] ，均体现其现代价值。学术界将其与民主集中制原则相结合，诠释为集体决策与个人意见表达的平衡准则[1] 。