其事迹见于前四卷福音书和《使徒行传》。基督徒完全相信福音书中的记载，而非基督徒认为福音书不是历史文献。且一般历史文献仅涉及耶稣之有无，而缺乏任何关于他的事迹和思想的具体记述。折中的主张则认为耶稣是个被神化了的历史人物。《新约》所记耶稣事迹主要包括以下内容：出生与受洗、在加利利地区的传道、呼召12门徒、行神迹、与当权者的冲突、被捕、受死与复活。
非基督教方面的文献资料，《犹太古事记》中有两处关于耶稣的记载。罗马历史学家塔西佗在115至117年间写的《编年史》中，也提到耶稣。犹太拉比文献也屡次提及耶稣，但绝大部分都是贬斥耶稣的话，且出现年代较晚（从3到6世纪不等）。犹太教与基督教长期争论的焦点不在于耶稣的有无，而在于其是否为神子。
从学术角度来看，耶稣的主要思想包括上帝和天国的观念以及伦理观。根据福音书，“上帝为父”为耶稣最重要的思想，另一个重要思想是上帝的国（一般《新约》研究者认为上帝的国特指“上帝的统治”）。耶稣的伦理观源自其宗教观，既然上帝是父，所以人类都应该是弟兄。他认为人的生命比全世界的财富更宝贵，主张信徒之间要彼此相爱。概言之，耶稣主张“博爱”，即爱上帝和爱人。