蔡亚林从小就是学校的体育“明星”，喜欢滑冰、排球，爱玩爱动，喜欢舞枪弄棒，1991年的寒假，经体育馆馆长推荐，初中一年级的蔡亚林被父母送到承德市体校射击队。蔡亚林一进射击队，看到那些小队员凝神屏气的样子，以及气步枪运动员那身硬质皮衣，还有护肘护膝什么的，复杂得像特种兵，他一下子就喜欢上了。此后一个月里，他训练的内容主要是举枪和跑步。一个寒假下来，就打了十几发子弹。[1] 蔡亚林
1991年，蔡亚林进入承德市业余体校开始练射击； 蔡亚林
1994年底，进河北省队，师从宁立佳的教练常静春；
1997年底，入选国家队；
1998年，参加曼谷亚运会，获得10米气步枪个人冠军、团体亚军；
2000年，在悉尼奥运会男子10米气步枪项目夺得金牌，以696.4环的成绩打破了该项目695.7环的奥运会纪录；
2001年，参加全运会，蔡亚林先是在男子气步枪比赛中被挤出三强。两天后男子50米小口径自选步枪3×40项目的资格赛上，名次第20名。[3]
2002年，釜山亚运会上，在男子射击10米气步枪比赛中，由李杰、张付、蔡亚林组成的中国队打出了1788环的好成绩，不仅获得该项目金牌，而且打破了俄罗斯队创下的1785环的世界纪录；在男子50米自选步枪团体赛中蔡亚林和队友姚烨、邱健打出了3472环的创亚运会纪录成绩，荣获男子50米步枪团体金牌。[1]
2004年，退役。[2]
政协河北省第十三届委员会委员[8]