番茄的野生祖先是醋栗番茄（Solanum pimpinellifolium），原产于南美洲西部的安第斯山地带（今秘鲁、厄瓜多尔和玻利维亚一带），这些野生种大小如豌豆，果重只有1-2g，酸涩味浓郁，偶有鸟类将番茄种子经粪便传播到墨西哥。[54] [53] 最早的栽培记录至少可以追溯到公元前500年，驯化证据指向中美洲的阿兹特克人和其他民族。西班牙人传教士德萨阿贡详细记载了阿兹特克帝国首都特诺奇蒂特兰（今墨西哥城）市场上售卖各种番茄及制品的盛况。[1] 番茄起源发展
欧洲发展
在法国、意大利和北欧，番茄最初是作为观赏植物种植的。在英国，最早由医生约翰·杰勒德在16世纪90年代种植番茄。由于番茄是一种茄属植物（nightshade），是有毒颠茄的近亲，并且，番茄的酸性汁液与贵族使用的锡合金餐具（含有大量的铅）相互作用而导致铅中毒[55] ，叶子和水果中含有番茄碱，大量食用会产生毒性。这一看法在英国和北美殖民地广为传播。由此，番茄被欧洲人冷落了一个多世纪，然而，成熟的果实所含的番茄碱含量远低于未成熟的果实，可食用的事实一直到18世纪中叶才得以澄清。到19世纪，番茄已经成为英国街头随处可见的蔬菜。[56] 1519年，埃尔南·科尔特斯是第一个将番茄带回欧洲大陆的人。最早关于食用番茄的记载则来自意大利医师马蒂奥利（Pietro Andrea Mattioli），他在1544年称番茄可以像茄子一样切开后用油炒制，佐以盐和胡椒食用。16世纪初，正值西班牙殖民高峰期，番茄亦随着西班牙人的脚步传到了加勒比海和菲律宾，16世纪中后期番茄进入中国。
北美发展
1710年北美殖民地（今美国）有了最初番茄的记载，但并不广泛。托马斯·杰斐逊在自己的农庄里种植番茄，1820年，新泽西州农业研究家罗伯特·吉本·约翰逊（Robert Gibbon Johnson）在塞拉姆法院前的台阶上吃番茄证明无毒。[1]
值得一提的是，虽然番茄在植物学上是果实，但美国最高法院在尼克斯诉赫登案中将番茄归类为蔬菜而并非水果，因此番茄大多用于主菜而非甜点。[60]