金华建制久远，因位于金星与婺女（星）分野，而得名金华。
夏商时，金华地属百越。《汉书·地理志》记载，百越的分布“自交趾至会稽七八千里，百越杂处，各有种姓”。
春秋时，属越国，战国后期越国为楚国所灭，遂属楚国。
秦、汉，为乌伤县（治所在今义乌境内），属会稽郡（绍兴）。东汉设长山县。
三国吴宝鼎元年（266年），以会稽郡西部设东阳郡（以郡在瀫水之东、长山之阳得名），治长山（今金华市区），属扬州，领长山（今婺城区、金东区、兰溪）、乌伤（今义乌）、永康、吴宁（今东阳）、丰安（今浦江）、太末（今龙游）、新安（今柯城区、衢江区）、定阳（今常山）、平昌（今遂昌）9县，治设长山。晋延其制。 历史
南朝梁绍泰二年（556年），置缙州，陈天嘉三年（562年），撤缙州，东阳郡改名金华郡。“金华”一名源于“金星与婺女争华”之地。
隋开皇十三年（593年），改置婺州。大业三年（607年），复置东阳郡。
唐武德四年（621年），复改婺州，并分置衢州。天宝元年（742年），改婺州为东阳郡，乾元元年（758年），复为婺州。宋延其制。
元至元十三年（1276年），改婺州路。至正十八年（1358年），朱元璋攻取婺州路，改宁越府，至正二十年（1360年），改金华府。
明成化八年（1472年），析遂昌、金华、兰溪、龙游县部分地置汤溪县。金华府领金华、兰溪、东阳、义乌、永康、武义、浦江、汤溪8县，故有“八婺”之称。
民国元年（1912年），废府。民国五年（1914年），置金华道，辖区扩及原衢州、严州府。民国十八年（1927年），废道，各县仍直属于省。民国期间，行政督察区序号、辖县、专署驻地时有变换。民国二十九年（1939年）6月，设磐安县，划缙云县之5乡，永康县之3乡，天台县之飞山乡，东阳县等多乡，为磐安县境。