该成语最早见于元代无名氏创作的杂剧《谢金梧》楔子部分[1] ，原文载："孩儿此一去，随他铜墙铁壁，也不怕不拆倒了他的。"此处"铜墙铁壁"作为防御工事的极致比喻，成为成语的原始出处。
至明代，该成语的异形词"铁壁铜墙"在施耐庵《水浒全传》第四十八回与许仲琳《封神演义》第五十一回中均有使用，如"后面都是铜墙铁壁，把得严整""张弓硬弩护辕门，铁壁铜墙齐队伍"，显示出其在文学创作中的定型过程。
本义指以铜铁构筑的物理防御体系[1] ，元代军事语境下特指城墙、营垒等工事的坚固性。语义扩展后，可比喻：
社会组织结构的严密性（如"维护社会安定团结的铜墙铁壁"）
集体力量的不可战胜性（如"军民联防筑成铁壁铜墙"）
意志或信念的坚定性（如"战士们用血肉铸就铁壁铜墙"）
该语义双关性使其既能描述具体防御设施，又能抽象表达精神层面的坚固特质。
作宾语时多搭配"形成""构筑"等动词，示例如：
"这座防洪大坝如同铁壁铜墙，守护着下游百姓"
"贺敬之在《放歌集》中写道：'人民的团结是我们真正的铁壁铜墙'"
作定语时典型用法如：
"铁壁铜墙的防御体系让敌军久攻不下"
"明代《水浒传》描绘了铁壁铜墙般的梁山寨"
现代汉语中常见于军事、政治、社会管理等领域的比喻性描述。
"铜墙铁壁"为该成语的标准词形，"铁壁铜墙"通过语素逆序形成异形词关系。两词在语义、出处、语法功能上完全等效[2] ，仅存在以下差异：
使用频率：现代汉语中"铜墙铁壁"更常见[2]
定型程度：明清小说多用"铁壁铜墙"
接龙序列：成语接龙时因尾字不同形成不同扩展链[2]
近义词网络包含：
固若金汤（侧重城池防御体系）
森严壁垒（强调防御严密性）
牢不可破（泛指事物坚固性）
反义词主要包括：
不堪一击（描述脆弱状态）
无坚不摧（从攻击角度形成对立）
这些词汇共同构成"防御-攻击"语义场的对立统一关系。