他在信札上曾写道：“日近黄昏时，我们来到霍里路德堡，玛丽女王居住、恋爱的地方。那里值得一看的是爬上迂回的楼梯后，可看到一间小屋。当年追踪者爬上楼梯，在这里发现李吉奥，硬将他从屋里拖出，在隔了3个房间的拐角处将他杀死。四周的东西已经朽坏了，从中还可以望见蓝色的天空。我今天就在这间古老的房子里，找到了《苏格兰交响曲》的灵感。”门德尔松所说的古堡典故为，1566年3月9日夜，深得女王幸宠、被称为“外交顾问”的意大利乐手维多·李吉奥被一群贵族所杀。这首作品呈献给维多利亚女王，即霍里路德古堡主人——苏格兰女王玛丽的第九代孙女，1842年3月3日，由门德尔松自己指挥爱乐乐团首演。
全曲共4个乐章：
序奏为稍快的行板，A小调，主题哀婉地由双簧管与中提琴表现，宛如对古堡的叹息。主部为略为激动的快板，A小调，第一主题仍带忧郁，为苏格兰舞曲风格。这个主题加强后，进入灿烂的合奏表现的副主题，气氛转变后，单簧管以E小调表现第二主题。第二主题与第一主题交叉后，轻松地推进，结束呈示部。发展部两个主题变化而发展，再现部两个主题的原型再现。终结部先情绪激昂地进入高潮，静止后序奏的行板旋律犹如回忆而再现。
F大调、奏鸣曲式，有谐谑曲性格。以苏格兰民族舞曲风格的第一主题为中心，与朴素的第二主题形成对比。呈示部后，发展部与再现部以规则的形式进行，舞曲风格的主题呈现欢快的节奏。
简单的奏鸣曲形式，在D小调短小的序奏后，进入A大调主部。第一主题由小提琴表达，充满忧郁，单簧管则以阴郁的形态表现第二主题。在极短的发展部呈示后，第一、二主题追忆般地重现，似乎是对古堡周围景色与古堡氛围的回顾。
一开始就表现富有激情的第一主题，第二主题同样充满活力。长大的终结部后半部为很庄严的快板，A大调，类似苏格兰民歌的旋律，色彩无比灿烂。这一乐章据说采自爱丁堡风笛演奏军乐的印象。
1809年2月3日，费利克斯·门德尔松诞生于德国汉堡，他的祖父摩西是德国著名的哲学家，被人们誉为“犹太苏格拉底”；“犹太苏格拉底”之子亚伯拉罕继承了父亲的聪明才智，走上实业家的道路，成为一位银行巨头，德国屈指可数的亿万大亨，正是他，为欧洲音乐史上最幸福的天才——门德尔松创造了一切优裕的条件，也使其家族的荣誉登上了耀眼的顶峰！
3岁时，门德尔松随父母迁居到首都柏林，5岁，开始接受正规、系统而全面的教育，教师个个是一流的专家。在父亲巨大财力的帮助下，他如鱼得水，接触各位社会名流，和他们探讨各种问题，在高雅、文明的熏陶下，他飞快成熟。他兴趣广泛，才华横溢，在音乐、文学、美术、外语等许多方面都具备很高的天资，他生活在幸福之中。门德尔松9岁开始登台表演钢琴独奏，10岁着手音乐创作，至11岁时已写出一些好作品，12岁时，和德国文学泰斗歌德“忘年之交”，使他获益匪浅，他的进步堪称日新月异。1829年春天，年方20岁的门德尔松开始了他的旅行演出生活，他的足迹遍及欧洲许多文化圣地与城市。愉快的旅行，丰富的见闻，使门德尔松构思与创作了一系列优秀的音乐作品。