清·蒲松龄《聊斋志异·新郑讼》：“事有难于骤明者，有得其端倪而不能以口舌争者，非旁敲侧击，用借宾定主之法，则无皂白矣。”[2]
后世据此典故引申出成语“旁敲侧击”。[2]
齐威王八年（前371年），楚国派遣大军侵犯齐境。齐王派淳于髡出使赵国请求救兵，让他携带礼物黄金百斤，驷马车十辆。淳于髡仰天大笑，将系帽子的带子都笑断了。威王说：“先生是嫌礼物太少么？”淳于髡说：“怎么敢嫌少！”威王说：“那你笑，难道有什么说辞吗？”淳于髡说：“今天我从东边来时，看到路旁有个祈祷田神的人，拿着一个猪蹄、一杯酒，祈祷说：‘高地上收获的谷物盛满篝笼，低田里收获的庄稼装满车辆，五谷繁茂丰熟，米粮堆积满仓。’我看见他拿的祭品很少，而所祈求的东西太多，所以笑他。”于是齐威王就把礼物增加到黄金千镒，白璧十对，驷马车百辆。淳于髡告辞启行，来到赵国。赵王拨给他十万精兵，一千辆裹有皮革的战车。楚国听到这个消息，连夜退兵而去。[3]
齐威王非常高兴，在后宫设置酒肴，召见淳于髡，赐他酒喝。问他说：“先生能够喝多少酒才醉？”淳于髡回答说：“我喝一斗酒也能醉，喝一石酒也能醉。”威王说：“先生喝一斗就醉了，怎么能喝一石呢？能把这个道理说给我听听吗？”淳于髡说：“大王当面赏酒给我，执法官站在旁边，御史站在背后，我心惊胆战，低头伏地地喝，喝不了一斗就醉了。假如父母有尊贵的客人来家，我卷起袖子，弓着身子，奉酒敬客，客人不时赏我残酒，屡次举杯敬酒应酬，喝不到两斗就醉了。假如朋友间交游，好久不曾见面，忽然间相见了，高兴地讲述以往情事，倾吐衷肠，大约喝五六斗就醉了。至于乡里之间的聚会，男女杂坐，彼此敬酒，没有时间的限制，又作六博、投壶一类的游戏，呼朋唤友，相邀成对，握手言欢不受处罚，眉目传情不遭禁止，面前有落下的耳环，背后有丢掉的发簪。在这种时候，我最开心，可以喝上八斗酒，也不过两三分醉意。[3]
天黑了，酒也快完了，把残余的酒并到一起，大家促膝而坐，男女同席，鞋子木屐混杂在一起，杯盘杂乱不堪，堂屋里的蜡烛已经熄灭。主人单留住我，而把别的客人送走，绫罗短袄的衣襟已经解开，略略闻到阵阵香味。这时我心里最为高兴，能喝下一石酒。所以说，酒喝得过多就容易出乱子，欢乐到极点就会发生悲痛之事。所有的事情都是如此。”这番话是说，无论什么事情不可走向极端，到了极端就会衰败。[3]
淳于髡以此来婉转地劝说齐威王。威王说：“好。”于是，威王就停止了彻夜欢饮之事，并任用淳于髡为接待诸侯宾客的礼宾官。齐王宗室设置酒宴，淳于髡常常作陪。[3]
淳于髡劝谏齐威王没有直接正面否定，而是间接侧面劝说，这样既给齐威王留足了面子，又达到劝谏的目的。理智，冷静，而效果又出人意料。成语告诉人们，直言快语有时候并不是好事情，而旁敲侧击作为一种智慧性的套路有时候却很起作用。能够想到“旁”和“侧”是第一，会“敲”和“击”是第二，两边结合，结果往往出人意料。[3]