柠檬草的属名“Cymbopogon”来自希腊语“kymbe”意为“船”，“pogon”意为“胡须”，指的是该属物种花序的形态，其种加词“citratus”则表达该物种具有柠檬的香味[3] 。
柠檬草别名香茅[1] ，在中国的使用已有数千年的历史，其功效在古书上都有记载。《名医别录》记载：味辛，微温；主治霍乱、腹痛、吐下，散水肿。《日华子本草》记载：无毒，下气，除烦热，疗呕逆冷气。《本草图经》记载：霍乱转筋者，单煮服之。此外，在《本草衍义》《本草衍义补遗》《本草纲目》《本草经疏》《药性解》中也都有关于柠檬草药用的记载[5] 。
柠檬草为多年生密丛型具香味草本[1] 。
秆高达2米，粗壮，节下被白色蜡粉。叶鞘无毛，不向外反卷，内面浅绿色；叶舌质厚，长约1毫米；叶片长30-90厘米，宽5-15毫米，顶端长渐尖，平滑或边缘粗糙[1] 。
柠檬草的茎
柠檬草的叶
伪圆锥花序具多次复合分枝，长约50厘米，疏散，分枝细长，顶端下垂；佛焰苞长1.5（-2）厘米；总状花序不等长，具3-4或5-6节，长约1.5厘米；总梗无毛；总状花序轴节间及小穗柄长2.5-4毫米，边缘疏生柔毛，顶端膨大或具齿裂。无柄小穗线状披针形，长5-6毫米，宽约0.7毫米；第一颖背部扁平或下凹成槽，无脉，上部具窄翼，边缘有短纤毛；第二外稃狭小，长约3毫米，先端具2微齿，无芒或具长约0.2毫米之芒尖。有柄小穗长4.5-5毫米[1] 。
柠檬草的花
柠檬草原产于亚洲、非洲、南美洲和北美洲等地区，主要分布在热带和亚热带地区。在中国主要分布于海南、广东、广西、福建、云南、台湾等省区[4] 。
柠檬草分布于热带和温暖的亚热带地区，主要在温暖潮湿的地区和路边生长[8] 。