石竹植物已被种植了数千年。它们在古希腊很受欢迎，在那里它们被认为是一种神圣的花朵，并被献给宙斯。石竹属植物的名称"Dianthus"来自希腊语"διόσανθος"，由"Δῖος Dios"（“上帝”）和"ἄνθος anthos"（“花”）两个词合成。古希腊植物学家泰奥弗拉斯托斯（Theophrastus 公元前371年——公元前287年）给石竹属植物取名为“上帝之花”(dios + anthos)。从那时起，园丁们就被这些植物的魅力所吸引。粉红色是以花朵来命名，来自花朵的褶边：动词“粉红色”可以追溯到14世纪，意思是“用穿孔或冲孔图案装饰”。"锯齿边剪刀"（英语：Pinking shears）的名称也证明了这一点，这是一种特殊的布料剪刀，可以形成锯齿状或装饰性边缘，防止磨损。或者，“粉红色”可能源自荷兰语"pinksteren"，暗指开花季节。"Pinksteren"在荷兰语中的意思是“五旬节”。因此，颜色可能是以花朵命名，而不是花朵以颜色命名。[8]
俗名“石竹”不是因为它们最常见的颜色（深粉色），而是因为其五瓣花独特的流苏或锯齿状边缘，看起来像是用锯齿边剪刀剪过的。[8]
石竹属的清单涵盖了1781个名称，其中有384（截止2024年，共有362种）个公认的物种、150个亚种、12个异型变种和2个形式（不包括自名）、1050个同义词、22个混合名称和172个未解析的名称，3个名称被排除在外。基于系统发育框架讨论了其对花卉性状、生活形式、生物地理学以及区系分类的进化意义。[5]