作为汉语复合词，"俭约"由"俭"与"约"两个语素构成："俭"指节制用度，"约"含约束、简省之意，组合后形成"俭省节约"的核心义项。该词多用于书面语境，常与"奢侈"形成语义对立，体现中华文化中反对铺张浪费的价值取向。
在早期文献中，《荀子·非十二子》首次将"俭约"作为完整词汇使用，通过"刻苦俭约"的表述强调修身养性的道德要求。汉代典籍延续了这一用法，范晔在《后汉书》中提出"救奢必于俭约"，将之上升为治理国家的政治理念。至宋代，罗大经《鹤林玉露》记载"一从俭约，则于人无求"，展现了该词在文人阶层中的普遍应用。
陆机《文赋》提出的"婉约"概念中，"约"被历代注家解析为包含"俭约"的文学特质，李善注引《广雅》明确将"约"释为"俭也"，主张创作应"除烦去滥"。这种将道德观念与美学标准相融合的阐释，使"俭约"超越了单纯的经济范畴，成为评价文学作品精炼程度的重要指标[1] 。
法语词典资料显示（截至2025年），"俭约"对应économique、économe、ménage三个词汇，分别对应其经济属性、行为特征及持家实践三个维度。这种多义词对应关系印证了该词在汉语中兼具描述性与实践指导性的特点[2] 。德语助手平台（2025年数据）同样确认其作为书面语词的定位，与汉语语境中的使用特征保持一致。
与"节俭"构成近义关系，二者均表示节约用度的行为准则。但"俭约"更侧重整体性的节约理念，多用于抽象论述；而"节俭"常指具体的生活习惯。《史记·平津侯主父列传》"富民之要，在於节俭"的例证，体现出后者更贴近日常语境的用法特征。
作为中华传统文化的重要概念，"俭约"被视作个人修养与国家治理的共同准则。历史记载中汉文帝"自奉俭约"的典范行为，与吴兢"俭约之志，终始不渝"的治国主张，分别从个体与集体层面展现了该词的实践价值。现代语境下，"俭约"仍被用于倡导可持续发展的生活方式，相关成语"俭以养德""俭可养廉"持续传递其伦理意义。