其实，taxi的出处颇有渊源。早在18世纪，如果一个富有的英国人想进行一次短途旅游，他往往会雇用一辆单马双轮轻便车（cabriolet）。Cabriolet一词来源于一个法语动词，意思是“跳跃”。到了19世纪，人们开始用这个单词的缩略形式“cab”来指城市中专供出租的大型马车，我们常说的搭乘出租车（catching a cab）就是由此而来的。
此外，那时的出租车也被称为hackneys或hacks，取自法语单词haquenee（horse马）。许多城市的出租车司机仍被称为hackies。
当然，天下没有免费的午餐，乘坐出租车也是要花钱的。在早些时候，出租车司机根据估计的路途距离来收取车费。但到19世纪晚期，有人发明了可自动测量车辆实际行进距离的计程器（taximeter），这个单词取自法语里的taxe和metre（相当于英语的tariff和meter）。正是由于计程器的发明和应用，出租车很快就被人们称作taxicab，或简称为taxi。该词在英语、法语、德语、荷兰语、西班牙语、葡萄牙语、瑞典语、丹麦语、挪威语中拼法一样。
“打的”这个词语并不是现代汉语中本来就有的词语，而是源自粤语。出租车在经济比较发达的香港和广东地区较早出现，于是粤语中也就相应地有了“搭的士”的说法。随着经济的发展，出租车这一新事物也成为内地社会生活的需要，“搭的士”的说法就传到了内地。不过“搭的士”的说法传到内地却成为“打的”，那么，这“搭”和“打”的一字之差又是怎么产生的呢？这可能与两者的音义有关。
第7版《现代汉语词典》：【出租车】chū zū chē 供人临时雇佣的汽车，多按里程或时间收费。也叫出租汽车。[1]
在网络上，taxi还有“太可惜了”的意思。
1907年初春的一个夜晚，富家子弟亚伦同他的女友去纽约百老汇看歌剧。散场时，他去叫马车，问车夫要多少钱。虽然离剧场只有半里路远，车夫竟然漫天要价，多出平时10倍的车钱。亚伦感到太离谱，就与车夫争执起来，结果被车夫打倒在地。亚伦伤好后，为报复马车夫，就设想利用汽车来挤跨马车。后来他请了一个修理钟表的朋友设计了一个计程仪表，并且给出租车起名“taxi-car”，这就是全世界通用的“taxi”（的士）的来历。1907年10月1日，“的士”首次出现在纽约街头。