收缩压（Systolic pressure）（高压）：是当心脏收缩时，从心室射入的血液对血管壁产生的侧压力，这时血压最大；此时内壁的压力称为收缩压，亦称高压。
舒张压（Diastolic pressure）（低压）：是心脏舒张末期，血液暂时停止射入动脉，而已流入动脉的血液靠血管壁的弹力和张力作用，继续流动，对血管壁仍有压力，这时的血压称作舒张压。亦称低压。
与《中国高血压指南》不尽相同，根据世界卫生组织规定，成人收缩压≥140mmHg（21.3kPa）时即可确诊为高血压。收缩压≤130mmHg（18.6kPa）称为正常血压，介于二者之间者，称为临界高血压；所谓低血压，是指动脉血压的收缩压低于12千帕（90毫米汞柱）。不同年龄段、不同性别有不同差异。
收缩压在临床上意义很大，有一种高血压称为收缩压偏高症，就是指舒张压正常，而收缩压增高，在高血压各种类型中，收缩压增高最常见，而且更难控制。临床观察发现，随着年龄增长而表现的单纯收缩压增高，更易发生中风和冠脉急性事件。因此在临床上医生会更关注病人的收缩压。
近年来，大量流行病学、循证医学和临床研究证实，收缩期高血压所带来的危害性可能比舒张压升高更大。所谓单纯收缩期高血压，是指收缩压≥140毫米汞柱，而舒张压不高（低于90毫米汞柱）的高血压病患者。
即使舒张压不高，若收缩压为160～179毫米汞柱，就可视为中度高血压；收缩压≥180毫米汞柱就是重度高血压，并应按此分级结合并存的危险因素进行相应的治疗。
对于无危险因素者，应将收缩压控制在140毫米汞柱以下；对于合并有糖尿病或肾病的单纯收缩期高血压患者，应将收缩压控制在130毫米汞柱以下。
随年龄增加，收缩压变得更为重要。在50岁以上的成人，收缩压超过140毫米汞柱，是比舒张压升高更为重要的心血管病危险因素。