成语中'五行'并非指传统哲学中的金木水火土，而是与'八作'共同构成泛指结构。"作"特指手工业作坊，整体通过数词组合构建泛指各行业的语义[1] 。
1950年老舍在话剧《龙须沟》第一幕使用"五行八作，就没你这一行"的台词，成为该成语的文学溯源依据。1980年代王朔在《一点正经没有》中扩展使用场景，描写"五行八作蔬菜副食小百货"的商业形态。
作宾语时需搭配判断动词，如"包括""涵盖"等。常见于：
描述市镇商业形态：'五行八作，就没你这一行'
列举职业类型：'五行八作泛指各行各业'[1]
与含数字的成语存在语义关联：
五行八作（同含"五"的数字结构）[1]
二一添作五（同含"作"字）
南宋时期杭州民间已有'三百六十行'的职业分类俗语，至明清演变为'五行八作'的固定表达。20世纪通过老舍文学创作进入标准汉语体系，完成从俗语到成语的转化。