最初与农业密切联系，属于农民副业性质的家庭手工业。经过第二次社会大分工，手工业脱离农业，形成独立的个体手工业。其特点是一家一户为单位，用私有生产资料分散经营。主要类型有：自产自销的手工业，直接为消费者服务的流通手工业和为买主或工厂进行加工的手工业。以后发展为资本主义简单协作的手工业作坊和工场手工业。 埃及岩画
中国手工业历史久、行业多、分布广，在国民经济中占有重要地位。1949年以后，手工业者走上了社会主义合作化道路，并逐步纳入了现代化的轨道，手工业得到了振兴，机械化水平不断提高，民族优良传统得到发扬，并有所创新 。发展手工业对生产日用消费品，创作艺术珍品，满足人民的物质、文化生活需要，增加就业机会，促进国民经济发展起着重要的作用。改革开放以后，中国手工业有很大发展，手工业品不仅能在国内市场上畅销，而且在国际市场上受到欢迎，为国家创造外汇，增加积累发挥一定的作用。
观点一：属于第一产业（农业）
理由：手工业仍属手工劳动，是农业文明的产物。
观点二：属于第二产业（工业）
理由：首先，看字面：手工业，手——工业。是工业的一个分支，属第二产业。
第一产业，农业，包括农、林、牧、渔等。
第二产业，工业，包括重工业、轻工业，当然也包括手工业了（可能是发改委给工业下定义的时候有遗漏）
第三产业，服务业，包括衣、食、住、行。
大家不要一听到工业就以为是机械装备的大工厂，其实也有很多小工厂属工业范畴之内，不管插花的、编草帽的、纳鞋的、炒茶的……都是小工厂，俗称作坊。
工业，区别于其他行业，特点就是制造，就是把原材料制造成可以直接供生活、生产使用的成品，即产生具有使用价值的商品。手工业具备了这一点。
一般从事手工业者是农民，而且场地多在农村，大家不要依据该现象决定手工业为农业，而是要从本质上去区分。
一.冶金业：
1.冶铜业：从二里头文化时期到春秋末期，是我国的青铜时代，商周时期青铜铸造技艺已相当成熟。
2.冶铁业：春秋时期人们发明了冶炼生铁和钢的技术。
3.燃料：汉代以前人们用炭作为燃料，从汉代开始用煤作为燃料，北宋普及，南宋末年转变为使用焦炭，明朝时开始流行。
二.纺织业：
丝织业：上古时代人们学会了养蚕缫丝的技术，从西周开始，丝织业突飞猛进，汉代时成为丝国，直到唐代出现缂丝技术。例如：高桥手绣高桥手绣造型古朴浑厚，简洁大方，同时用大红、大绿、大紫等强烈对比，艳而不俗。高桥手绣，最早源于沭水南岭，距今已有260余年的历史。它既不同于苏州刺绣，也不同于江南缂丝，而是把刺绣的平面装饰性与雕塑的三维立体感结合起来，其造型古朴浑厚，简洁大方，略显夸张；同时用大红、大绿、大紫等强烈对比，艳而不俗，造型生动活泼，喜庆色彩浓厚。手绣在高桥极为普遍，下至幼女，上至老妪，都能拿出绣花针飞针走线一番。