HTTP 协议是 Internet 上使用得最多、最重要的协议之一，越来越多的 Java 应用程序需要直接通过 HTTP 协议来访问网络资源。虽然在 JDK 的 java net包中已经提供了访问 HTTP 协议的基本功能，但是对于大部分应用程序来说，JDK 库本身提供的功能还不够丰富和灵活。HttpClient 是 Apache Jakarta Common 下的子项目，用来提供高效的、最新的、功能丰富的支持 HTTP 协议的客户端编程工具包，并且它支持 HTTP 协议最新的版本和建议。HttpClient 已经应用在很多的项目中，比如 Apache Jakarta 上很著名的另外两个开源项目 Cactus 和 HTMLUnit 都使用了 HttpClient。Commons HttpClient项目现已终止，不再开发。 它已被Apache HttpComponents项目里的HttpClient和HttpCore模块取代，它们提供了更好的性能和更大的灵活性。[1]
以下列出的是 HttpClient 提供的主要的功能，要知道更多详细的功能可以参见 HttpClient 的主页。
（1）实现了所有 HTTP 的方法（GET,POST,PUT,HEAD 等）
（2）支持自动转向
（3）支持 HTTPS 协议
（4）支持代理服务器等
(1) GET方法
使用 HttpClient 需要以下 6 个步骤：
1. 创建 HttpClient 的实例
2. 创建某种连接方法的实例，在这里是GetMethod。在 GetMethod 的构造函数中传入待连接的地址
3. 调用第一步中创建好的实例的 execute 方法来执行第二步中创建好的 method 实例
4. 读 response
5. 释放连接。无论执行方法是否成功，都必须释放连接